鸡毛掸子
一见面元老爷就将事情大致与锦绣说了, 城中大户刘员外出城理事，于归家途中，马车意外出了问题, 刚好遇到路过的元老爷。
元老爷这人就一点，看人特别准, 一眼相中刘员外是个同类，热情的邀请对方搭乘自家马车回城。
这一搭乘, 刘员外就惊讶的发现, 坐在元老爷的马车内, 往日的颠簸之感大大减轻, 实在让人新奇。
元老爷如实告知了减震弹簧的事，让刘员外大感惊讶：“不瞒元老哥，现如今，乘坐马车有这种体验的，除了在我们明安府城内的水泥路上, 小弟唯一见过的, 也就是剩下元老哥你们家安装了减震弹簧的马车了！这个想法实在妙啊！”
刘员外家在明安府刚好有一个车马行，两人一拍即合, 谈成了一笔大生意, 相谈甚欢。
刘员外在城门外见到前来接人的锦绣夫妻二人, 才知道他半道儿上认识的这位老哥哥，竟是他们父母官的亲生父亲。
瞧瞧俊美的不似凡人的元大人，再瞧瞧胖乎乎, 小眼睛的元老爷，还有他长相平平的妻子, 这位员外心里没少嘀咕：元大人莫非不是元老爷亲生的？
实在是, 从遗传和基因学上来讲, 锦绣的长相，简直没一处像元家人的。
只有偶尔流露出相同的小狐狸一样狡黠的神色时，能看出两人一脉相承。
锦绣可不知道表面上十分恭敬的刘员外心里已经脑补了这般多东西，亲亲热热的带着元老爷元夫人回府衙。
一家四口挤在同一辆马车内也不显得拥挤，姜良缘直接挨着元夫人坐，两人嘀嘀咕咕小声说话，并不是很想带两个男人一起的样子，让锦绣觉和元老爷觉得自己被针对了。
于是锦绣故意亲亲热热的凑在元老爷身边，抱着他的胳膊道：“爹，您和娘这把年纪了，在家好好呆着享福不好吗？非要四处奔波，扔下家里一大摊子事儿，凭白让人担心。”
元老爷没好气道：“我这还不是放心不下你个小兔崽子，要不是看你信里说的可怜，你以为我和你娘想折腾自己呢？在家里逗逗你姐姐家的孩子不好吗？”
锦绣可不想在这个话题上继续攀扯下去，明明是这老两口非要跟着儿子儿媳过日子，明示暗示了许多次，让他主动开口接两人过来团聚，到了跟前，还得他扛下一切。
于是锦绣轻轻揭开车帘一角，让元老爷往外看。
此时的明安府风貌，与锦绣一开始来的时候千差万别。
想当初，这可是个在所有朝中大臣眼中，货真价实的穷山恶水之地，别说城外了，单就城内，只要稍微偏僻点儿的地方，随地大小便都是常事。
想后世还有段时间，正在建设的城中村内，到处贴着类似于“随地大小便，罚款两百元”，“随地大小便，畜生不如”之类的标语。
好歹那时候已经全面实行九年义务教育，国人基本全部识字且整体素质开始全面提升，这种事都屡禁不止。
何况现在读书人少得可怜的年代呢？搞些标语贴在街上，就跟抛媚眼给瞎子看一样，都是白费功夫。
瞧瞧现在，看看元老爷惊讶的小眼睛都睁圆了，就知道府城内的变化有多大。
元老爷感受身下马车平稳的好似没遇到丝毫阻碍物的前行，让人舒服的想在马车上睡一觉。
在看看道路上被人打扫的干干净净，路两边还栽上了大小整齐的李子树，目测每隔三尺的距离，就有一棵树，每棵树间的距离，都十分均匀，看着就让人舒心。
马车行了一段距离，偶尔能看见一个巨大的牌子，上面写写画画，大多是些街道名字，牌子下还有整齐的长凳，看材质，好似和路面是同一类。
那牌子每隔一段路就有一个，不少人拎着行李等在牌子下，有时碰巧，元老爷还看到有辆简单的牛车停下，等在路边的人给车夫身旁放的盒子里塞了一捆绿油油的蔬菜，熟练的爬上了牛车。
还有人往盒子里塞铜板儿，塞鸡蛋的，简直五花八门。
路边也没有随地乱摆，挡着行人车马的摊子，但路两边的商家生意看起来意外的不错。
偶尔经过一条街道，才发现之前不见的摊子，全部都集中在一整条街道上，闻起来是条吃食街，各种香味儿混杂在一起，让人非常有食欲，街道上还能看见来往巡逻的差役，意外的差役和摊贩们相处的十分和谐，大多数摊主脸上带着满足的笑，不是强颜欢笑和愁苦。
一路走来，遇到看不明白的事，锦绣细细和元老爷解释几句，不知不觉间，凑在一起说话的姜良缘和元夫人，也透过车帘看着外面的世界。
最终，元老爷脸上满是骄傲，嘴里却道：“不要为了面子好看做无用功，百姓得到实惠才是至理。”
说话间马车已经到了府衙门口，锦绣掉下马车，扶几人下车，还不忘和元老爷说两句玩笑话：“您瞧瞧，从小到大，我是那种为了面子让自己憋屈的人吗？”
元夫人在一旁帮腔道：“宝儿你是为了实惠能不要脸面的人。”
元老爷被自家夫人这一噎，好半晌没说出话来，锦绣忍着笑意亲自将人领进府衙。
元老爷这一行，可谓是轻车简行，加上护卫，前后也只有十来辆马车，在出远门的行列里，算的上十分低调。
但还是有不少人见到老爷子被锦绣扶着进了府衙后宅的一幕，因此不到小半天，府城大半儿人家都传遍了，说是元大人家中上了年纪的祖父祖母不远千里，特意来瞧元大人来了。
等下午元老爷休息好，起身一家人开饭时，听到小厮说了外间的传言，锦绣差点儿一口茶呛着自己。
锦绣：“祖父祖母？”
锦绣觉得自己不开心了，这是一种至关重要的家人被冒犯了的感觉，比被人当面冒犯自己更让人无法接受。
但是元老爷元夫人二人，看的十分开。眼见锦绣脸色肉眼可见的阴沉下来，元夫人还劝解道：“咱们家情况特殊，与别家不一样，你爹今年五十九，娘比你爹还大三岁呢，今年已经六十二啦！
这个年纪，别说被人误会成你祖父祖母，就是说我们二人是你太祖父太祖母，都有人相信。没什么好在意的，事实如此。”
锦绣就是非常烦躁，难以面对父母都上了年纪的事实。人一旦上了年纪，不管什么事儿都有可能发生，他心里十分抗拒想这个事情。
元老爷自然看出了儿子的心思，边美滋滋的喝一口锦绣特意从乡下带回来的樱桃酒，边教训儿子：“这有何接受不了的？你当你爹娘是泥捏的不成？当年你娘生下你前后，咱们家经历的风言风语还少了？
爹不是照样活得好好地？现在咱们家的生意还得到了陛下的认可？儿子出息，儿媳贤惠，女儿们各个过的有滋有味，不知多让人羡慕呢，被人说几句老又怎么了？爹又不会因为别人念叨两句，凭白多长几岁，你都是多大的人了，还这般幼稚。”
锦绣无奈的看一眼他爹，心下的恼怒倒是没了，打定主意回头定要出去辟谣，嘴里转移话题道：“您先前还有事儿要与我说呢，怎的一教训起我来，反倒忘了正事呢？”
说到这事儿，元老爷元夫人面上稍显沉重，锦绣夫妻也被两人整出来的气氛感染，一脸严肃的等着老爷子发话。
“你二叔身子这几年越发不好了，现在就用药材吊着一口气，看着是放心不下启光那孩子，大夫说，长则两三年，短则几个月，都是说不准的事……”
元老爷话没说完，锦绣听着记忆却有些遥远，说起二叔一家子，他去年回乡祭祖的时候还见过面呢，怎的现在提起来，这般陌生呢？
元夫人解释道：“你大堂哥启珍老实憨厚，得了秀才功名后，在县城里办了家私塾，收几个孩子教导，一家子的日子过得倒也和美。
老二启称今年都三十七了，家里家外的事情一大把，什么都不管，全部要靠你二堂嫂打理，委实辛苦的很，索性去年终于考上了秀才，算是了了一桩心事。
没成想你三堂兄启夜堂兄今年考中了举人，本是有机会候补个九品官的，愣是被你二婶给搅黄了，家里闹得不可开交，本来你二叔身体就不好，这一气，人直接倒下，从此起床都困难了。”
启珍和启称都是二婶王氏的孩子，两人是亲兄弟，嫡出。而启夜却是姨娘生的孩子，嫡庶之间本来就存在天然矛盾，作为庶出的启夜却一直压着嫡出的启称一头，这让心高气傲的启称如何受得了？
大堂哥心宽，不在乎这些。
但二堂哥启称却不是个好性子的，这些年一直明里暗里的和三堂哥启夜比较，奈何处处都比不过，怕是早就心理变态了。
元夫人就直说了：“启称考了这么多年，终于考上秀才，与启夜站在同一起跑线上，还没来得及高兴呢，启夜后脚就成了举人，启称的性子必然是不甘心的，这不，在背后撺掇着你二婶儿，将启夜的差事给搅黄了。”
末了，元夫人又补了一句：“还有启光，小时候在学堂经常被你揍的那个，今年十九了，说了几门亲事，他都看不上，一事无成，身上只有个童生功名，加上时不时回娘家炫耀一趟的玉绣。
这么闹心的一家子，我要是你二叔，也是不能放心闭眼的。”
锦绣听得一脑门的官司，闻言只讷讷道：“如此也不全然是坏处，至少二叔他老人家现如今瞧着，是不放心去的。”
话音刚落，就被元老爷给收拾了：“小兔崽子怎么说话呢？你爹我就这一个亲兄弟，跟你说这些事是让你心里有个章程，不是让你看笑话的！
你这是在笑话你二叔吗？不，你这是在笑话我这个当爹的！真是一天不打上房揭瓦，我的鸡毛毯子呢？兰娘你去将我的鸡毛掸子拿来！”
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