第952章 五月十八（中）
掷火兵炮手们举起了沉重铸好的铁丸，朝着黑深深的火熊炮炮口处抵住，接着铁丸咕噜噜旋转着，在膛内急速朝下滚动落下，“噗”的一声压在了药室内的装满契丹雪的纸药包之上。
“铁丸和契丹雪都已装填好。”几名掷火兵转身大声喊到。
“给后面的大普拉尼砲的匠师发出射击讯号。”奈克瑟斯举起旗帜，对着营城塔楼上挥动着。
对面，皇帝的御营一片混乱，硬着头皮的布雷努斯带着旗标和卫队驰到了后卫战线前，大声喊道“我是帝国的第三荣耀者，现在你们阵线里看到所属队旗开始移动的士兵们，跟着旗帜与我的步伐，前去大军阵的右翼方向，奋勇堵住可能出现的敌人，去建立伟大的功勋吧诸位。”
于是阿特列提斯看到，自己队伍里的队旗摇动起来，同队的士兵低声发出阵埋怨而不安的声音，阿特列提斯和所有人一起转身，把长矛的尾锤插在脚下土地上，将原本扶着的盾牌系在矛头一侧，而后挑起来扛在肩膀上，“三圣引导我们！”接着旗官带着大家一起喊起这句口号，阿特列提斯看到自己和一列列纵队，开始向着布雷努斯殿下所指的方向迈去。
“我当时想，若是我们胜利便能享受敌人的帐篷和晚餐，若是退兵便能返回去享受自己的——但夜色虽然已开始降临，我和同袍们却接到了临时的新指令，前去填补右翼空缺，那么马上我会遭受什么样的命令，真的是不清楚。只能暗自祈祷万能的上主，庇佑我的运气。”
阿特列提斯的思考刚刚结束，高文车垒当后，四门大普拉尼砲随着同一声指令，轱辘开始急速转动起来，旁边的匠师看到前端装满石块的配重箱带着巨响轰然坠下，扯着颀长的摆臂望着夜空上升腾而去，摆臂尽端的绳索扯着已燃烧一团的火毬，顺着大普拉尼砲底座涂油的滑槽掠出，而后便被甩出个半圆，翻滚着弹射到了很高的天际——两条车垒间所有的士兵，都能看到那四颗能照亮半个暗色天际的火毬，掠过了所有的战场，也在御营上空窜过皇帝、贵族和侍卫们仰望的双眼，最后在皇帝的车垒当间砸出了恐怖的光和火！
“陛下，陛下！”几名背着盾牌的侍卫开始稳住阿莱克修斯有点受惊的坐骑。
“不用顾忌朕，快去带人和车辆将车垒里的契丹雪从集中的帐篷和土坑里运走——运到安全的营城里去，看来朕真的被耍弄欺骗了。”皇帝不断地派出传令去指示这件十万火急的事情。
看来，朕真的要终结在菲罗梅隆这个地方了......整个御营满是混乱，雷蒙德和策策斯都开始找寻自己的扈从，准备趁乱逃跑。
“火熊炮，射击！”掷火兵见到大普拉尼砲砸出的“信号”，举起了缠绕着燃烧火绳的长杆，依次烧着了火熊炮药室上拖出的引线，火花噗噗急速喷射着，所有人都捂着耳朵，急忙躲到蹲伏在炮坑的两侧和后方去了。
此刻土塔上的高文，迎着赭红色的残阳光芒，将手伸出大喊道，“全军——炮击、猛突！记住，不是强者胜，而是胜者强，去取得胜利吧！”
“通——通——通！”高文脚下的土塔猛然升高起来，突厥军仆和其余戍守的士兵觉得自己要摇坠下去了。随着这样的巨响，火熊炮一门接着一门，沉重的青铜身管战栗着，吐出了大团大团的白烟和红色飞火，即使有铁索固定也由不住地带着腹下的实木轮台车往后窜动着，直到撞到了土坑挖斜的后边，才算抵消了相当部分的威猛后坐力，顺着斜坡来回进退了几下，才吱吱呀呀地重新稳定住。
“我的上主啊！”正当着火熊炮射击弹道的，被布雷努斯带来填补右翼的阿特列提斯所在队伍，所有士兵都惊叫起来，全部伏低了身躯，他们看到那自火熊炮里射出的铁丸，带着烟火，在空中旋转着飞动，就像一颗颗带来灾异的红色彗星从头顶上而过。
“说它快的话，速度是比不过闪电的，我们能轻易地看到它是如何从帽盔上过去的，好像伸手也能抓住的感觉。”
随后，阿特列提斯觉得后背忽然冲来一阵炽热的狂风，一片鬼哭狼嚎当中，他和周围的士兵全部本能地扑倒在地：数枚火熊炮射出的铁丸，在他们身后的车垒处砸落，数辆辎车当即支离破碎，碎掉的厢板、车架、鹿角一层层飞起。
接着，阿特列提斯就这样稀里糊涂地开始溃逃的举动，在炮击开始那刻起，所有的荣誉感和责任感就像被击中的那段车垒般不复存在了，他和许多士兵一起转身，扔下长矛和盾牌，也听不到昏暗和狂乱当中军官们都在吼些什么，只知道疯狂地跑回去，翻到车垒内抱着头瑟瑟发抖，“天完全黑了，唯一的光亮是敌人的那种叫火炮的武器带来的，和它一起来的还有狂风和破坏，巨大能致人死地的响声，我当时恨不得掘个坑把自己埋进去，如果我有工具的话。”
火熊炮第一轮射击沉寂下来后，布雷努斯所有的兵队几乎全溃散了，接着皇帝的后卫阵线和左翼也惊骇败退，最后连皇帝的御营也匆匆退回到了车垒后——其实火熊炮的炮弹铁丸，打死的帝国士兵不过数人而已，但他们的胆全都被吓破了，再加上泰提修斯的叛卖，丧魂落魄冲回来的皇帝觉得“朕的世界和御座要沉沦破裂了。”
但是皇帝还是悲泣起来，为什么自己败得这么惨？
自己在出征前，对所有的队伍的风貌和训练已倾尽全力了啊！
绵长的车垒当中，到处躺着站着士兵，整个局面完全丧失了控制，有的已经开始朝着阿菲永的方向自断逃走，有的茫然无措地呆在原地不听任何指令，有的则躲在自认为安全的角落瑟瑟发抖，这种情况起码要两日才能恢复秩序——也就是说原本皇帝留在车垒里，充当预备军的两万人现在也根本发挥不了任何战斗力了。
“朕的佳婿呢，帝国的佩尼帕瑟巴斯托斯呢！”
“朕敕封的劳迪西亚大伯爵雷蒙德呢？”
“朕提拔上来的亲族策策斯将军呢？”
夜色当中，被侍卫们簇拥着的皇帝，发出了凄惶的连续询问。