芙蓉结束
木芙蓉回到木家后才发现继父木定是真的病重了。她担忧而又惭愧。这段时日, 她一直躲木长青, 也很少回家探视继父, 连他是何时病情加重的, 她都不知道。
木定比上次她见到时, 越发消瘦了, 卧病在床的他, 大多数时候都在昏迷中。木芙蓉心里更痛，她在一侧侍奉汤药，不敢有半分懈怠。
可是避过人时, 木长青冷声问她：“你舍得回来了？你不躲了？”
木芙蓉咬唇不语，她端着刚熬好的药，欲从木长青身边闪过, 却被他一把拉住了胳膊, 汤药溅出了几滴。木芙蓉低呼一声：“你做什么？！”
“我跟你说话呢！你聋了是不是？”木长青气急。
“我要给爹送药去，你别拦着。”木芙蓉低头侧身, 她声音很低, “爹得喝药了。”她行的极快。
木定并没有撑多久, 木芙蓉回家之后不足半个月, 木定就去世了。他临终之际, 对木芙蓉道：“要是长青苛待你，你就回张家, 投靠你族叔。我不是你生父，你也不用给我守孝, 让你族叔帮忙寻个好人家嫁了吧。”
木芙蓉闻言泪如雨下, 心内五味杂陈。这十几年来，继父木定待她一直淡淡的，她时常难过于自己生父早逝。而这一刻，她才惊觉，这个能给她一些庇护的继父也要永远离开她了。
木定下葬后，木长青陡然忙碌起来。木芙蓉又有意躲避，两人碰面的次数不多。但每每见面，他都言行无状，时常亵慢于她，让她惊惧交加。
这些年她对木长青的惧意几乎是刻在骨子里。如果不是要为继父守孝，她想她会逃得远远的，再也不见他的面。
她从四岁上随母亲进入木家，与张家的叔伯已多年不曾联系，不好求助张家的叔伯。但是继父死后，她在木长青手下讨生活，恐怕更不容易。可能因为她先时曾经悄悄逃出去，木长青对她的看管更加严了。她连出门的机会都没有。
木芙蓉想起与她在书院同一学舍的周令月，心想，不知怎么才能向周二小姐求助。
但是，她还没来得及求助，就发觉家里的不对劲儿了。明明继父热孝未过，木家就开始张灯结彩，忙碌起来。
木芙蓉大惊，她拉住丫鬟询问：“到底怎么回事？老爷尸骨未寒，家里不清清静静的守孝，这是热闹给谁看的？”
丫鬟说不明白，只含糊说：“小姐还是去问少爷吧。”
木芙蓉鼓足勇气去找木长青，他面带笑意：“怎么了？你来的正好，我正要跟你说呢。”
“说什么？”
“爹临终前，一直放不下你我二人。木家人丁稀少，我打算在热孝期间把婚事办了，也省得爹在九泉之下忧心。”木长青双手负后，轻声说道。
历来父母过世，子女需守孝三年，方算孝顺。但也有因为长辈遗愿，所以在百日热孝内办喜事，告慰亡魂的。木芙蓉想着木家人丁单薄，如今只剩了木长青一根独苗，他想早些娶妻，绵延子嗣，假托是继父遗愿，继父确实不会怪他。
她点了点头：“也行吧。”见他今日态度好，她胆气也稍微足了一些，大胆问了一句：“是谁家的姑娘？”
她话一出口，就见木长青变了脸色。他神情古怪之极，脸上的笑意也消失不见了，冷笑一声：“你说是谁家的姑娘？张芙蓉，你还想我娶谁家的姑娘？我跟你说的话，你一句都没放在心上是不是？除了你，我还娶谁？”
他每说一句，便向前迫近一步。
木芙蓉脸色煞白，不停地后退，她牙齿相撞，格格作响，张了张口，却说不出半句话来。
“你躲了这么久，这回还想躲到哪儿去？对了，你张家叔叔也答应了参加婚礼。咱们这婚事，也算是有长辈做主……”
木芙蓉惊得魂飞魄散，他说，他要娶她！这怎么行？且不说他们是姐弟，只说他厌恶极了她，她若真嫁了他，只怕永生永世都要在他的欺压之下。她努力找回自己的声音：“我是你姐姐……”
“姐姐？”木长青冷笑，“我姓木，你姓张，你哪里配做我姐姐？”
“我叔叔不会答应的。”木芙蓉胡乱说道，“张家也是书香门第……”
“书香门第？书香门第会让姑娘跟着改嫁？”木长青压低了声音，“其实就是默许了你做木家的童养媳吧？我给了你叔叔几个钱，他对这婚事满意的很。你这些年吃我们家的、住我们家的，也该给我们家做点事了吧？”
木芙蓉已经退无可退，被他逼在角落里。她怕极了，颤声说：“我会还你的，欠木家的，我会还你的。”
“怎么还？你吃我们家的、用我们家的，又克死了我们家这么多人，你除了你自己，你还能拿什么来还呢？”木长青笑了笑，在她脸上亲了一下，他容色柔和了一些，“你也不用做出这副样子来，我又不会吃了你。明天咱们就成亲，以后这个家只剩咱们两个人，你别把我也给克死了。”
木芙蓉似乎什么都听不到了，她只觉得人生一片灰暗。
她一个亲人都没了，而她命中的魔星要纠缠她一辈子。她想，或许她就不应该被生出来。也许她真是煞星，克尽身边人。
爹没了，娘没了，弟弟长荣没了，继父木定也没了。木长青又要一直纠缠她，欺侮她，她还活着做什么呢？难道真要嫁给他，受他无休无尽的凌辱吗？
木芙蓉不自觉地打了个寒颤，她想，其实她不是没法还的，她拿命去还他，也就是了。
木长青得知消息，闯进木芙蓉的房间时，她已经被人从梁上救了下来。丫鬟发现的及时，她并无性命之忧，但是面色青紫，双眼微翻，呼吸极弱。
她是想自杀！
这结论让木长青惊惧、慌乱又恼火。为什么？她为什么要这么做？！
因发现及时，请来的老大夫医术也高明，折腾许久后，她总算是清醒了过来，又被灌了不少药，看着脸色稍微正常了一些。
“为什么要上吊？张芙蓉，你想死为什么不死的干净一点？这般惺惺作态给谁看？”木长青气急败坏，“我不准你死，你听见没有？你还欠着我们木家，你以为你死了就能一笔勾销了……”
木芙蓉嗓子火辣辣的疼，用过药后，勉强能说话。她动了动唇，又比出两根手指。
木长青凑到她跟前，才听她说：“这是第二次了……”
这是她第二次想拿命去还他。
木长青愣了一愣，忽然明白了她的意思。他的眼中充满了不可置信，还有隐约可见的痛苦：“为什么？张芙蓉，你为什么要这么做……”
为什么呢？木芙蓉也在想。大概是因为看不到一点希望吧。
“我是要娶你，又不是要杀你，你，你为什么……”木长青咬牙，“你就这么不愿意？你还念着那李三郎是不是？”
木芙蓉合上双眼，这和李三郎又有什么关系呢？她有时候念着李三郎，只是因为她以为她嫁人了，就能彻底摆脱木长青。
她忍了十多年，不想再忍下去了。
木芙蓉咽了咽唾沫，勉力说：“不是李三郎，是我讨厌你，木长青，我讨厌你。”
木长青身体踉跄了一下，他紧抿着唇，面无血色。
她……讨厌他？他隐约知道她讨厌他。因为他每每欺负了她，她总那样含嗔带怨地看着他。可是，那又怎么样呢？他喜欢她就够了啊。他喜欢她围绕着他转，听他的话，忙他的事情。
木芙蓉嗓子痛得厉害，她一字一字，声音很轻：“我不想再看见你。如果我只有死了，才能摆脱你，那我……”
她宁愿去死。
“你讨厌我什么？”木长青直直地盯着她，愤怒而又窝火。
讨厌什么呢？木芙蓉一时间想到了许多，却又不知道该从何说起。她对他的厌恶和恐惧来自于多年相处的点滴。
他将她当做丫鬟使用，动辄支使，有时还会打骂。他口口声声唤她张芙蓉，时时刻刻提醒着她是个外人。小时候，他高兴时会对她露个笑脸，不高兴时对她挖苦讥讽。她已经记不清她多少次是哭着睡着的。他无时无刻不在说着她克亲，说她欠木家，一次次打压着她那可怜的自尊。他长大后又多次亵慢于她。更重要的是，他毁了她和李家的婚约，毁掉了她的希望……
她之前一直以为，她忍到出嫁就好了……
木长青眼睛发红：“你觉得我欺负你了，那你报复回来啊！你让我给你端茶递水啊！你让我给你写功课啊！写不好罚我十遍，二十遍啊！你可以打我，我没说不让。你嫌我毁了你的婚事，那你也毁我一次。我现在就去找人说亲，你给我毁掉行不行！你也去说我克亲，我也克死了爹娘弟弟！我害你嫁不出去，我可以娶你啊，我赔你一桩婚事……”
木芙蓉合上眼，不说话。她嗓子痛极了。她心说，不是这样的。她小时候来到木家身份尴尬，木长青的许多话，许多举动如同利箭一般刺得她体无完肤。她一直小心翼翼地活着，她也没力气报复他，她真的太累了。
“你不能这样，张芙蓉，你不能这样。”木长青摇头，“你觉得我不好，我可以改。我跟你道歉。但你不能这样对我。你不能讨厌我。因为我很喜欢你，我想娶你，让你给我生孩子，我们一家在一起。”
木芙蓉扯扯嘴角：“道歉就一定要被原谅？喜欢就一定要有回应？”
她声音很小，也不管木长青是否能听到，她自顾自动唇：“我不信你喜欢我，一点都不信。”
她自小敏感怯懦，话都不敢大声说一句，然而这时不想活了，也没多少可顾忌的了。她想，喜欢一个人才不是这样，会尊重她，会体贴她，会不舍得大声骂她一句，更不舍得让她伤心难过。
木芙蓉翻了身，不再搭理木长青。
一想到自己还有“死”这一条路，她心里居然轻松了许多。人死债消，她死了，她就不欠木家什么了吧？
不过木芙蓉终究是没有死成。木长青要在父亲热孝期间娶自己的姐姐，木家有下人看不下去。待得知大小姐以死相抗后，更觉得少爷行事不当，私底下帮大小姐离开木家，去书院也好，回张家也好，莫留在木家了。
木芙蓉惊讶，接受了他们的好意：“好，我回书院，书院会庇护我。”
然而出城之后，她并未进崇德书院，而是一路南下，再不见踪影。
木长青知道她不见后，初时也是以为她去了崇德书院。在书院找不到她，他又想到周家、张家，可都没有发现她的踪迹。
寻找了几个月，整个京城都没有她的身影。她大概已经不在京城了。
木长青慌了，她没有路引，孤身一人，既无人保护，又无钱财傍身，又能去哪里？他将药房交于可靠的人打理，干脆出京寻找。可是人海茫茫，又如何能找得到？
害怕和后悔一点点袭来，他想，他该对她好一点的，他该对她好一点的。他不该一直拿伤人的话来伤害她……
他其实一点都不想她讨厌他。
在他终于决定认命放弃的时候，他去川南进货时与官府打交道，竟意外看见了她。
那时她已是川南县的小吏，帮眼神不好的川南县令记录文书。
木长青听见自己的心跳声：真好，她还活着。他看见她了。然而她全程未多看他一眼，仿佛他只是一个陌生人。
办完公事，木长青上前：“张……我们谈谈吧。”
她后退了一步，如先时一模一样。她脸上带着浅笑：“也行，不过等一等我相公吧，你还没见过他。”
她说着冲那边形貌英武的捕头招了招手：“齐哥，过来呀，给你介绍个人认识。”
木长青的心凉了半截，她语笑嫣然，是他从未见过的模样。他不知道他是怎么跟着她回的她家。
院子不够大，家具也不够好。可是她笑得温柔美好，眉梢眼角都有笑意。
木长青想，这大概是一个梦，是他做了一个梦。
他听见她简单说起她离开京城去了四川，本欲前往蜀中，却阴差阳错去了川南。因为她记性好，又写的一手好字，被县太爷赏识，没被当做流民处置，反而做了县衙小吏，与高齐便是在县衙相识的。
高齐比她大了三岁，家人死于蜀中地动。他学过武艺，短短数年从一个普通捕快升成了捕头，这几年在川南也办过几个案子。他们两人在一起，相互照顾，越走越近，在县令等人的见证下，结为夫妇。
木芙蓉说起往事时，已经很淡然了，也绝口不提她从京城一路走来的苦楚。她走的多了，见的多了，心境和先前相比也有了很大的不同。以前她见到木长青就害怕，现在也能镇定地同他说话了。
她很满意现在的生活。川南民风纯朴，县令看重赏识他们夫妇，县衙里无人因为她是女子而轻视她。而她的丈夫高齐更是待她温和体贴，成亲以来，两人从未拌过嘴。她想，如果有个孩子，家里就更热闹了。
高齐不知道木长青和妻子之间的过往，只当是便宜小舅子。他与妻子都无亲眷在此，难得有亲戚来访，他甚是热情，不断举杯。
木长青酩酊大醉，恍惚间仿佛回到了小时候。小姑娘穿着嫩黄色的衣裙，娇娇怯怯，躲在人后。阳光照在她身上，温柔美好。