天降恩典

  “不够？”皇帝微微一愣, 继而轻笑着点头, “怀思说的极是。”
  胡渚内斗, 对大周而言, 这机会千载难逢。可惜不便趁火打劫, 出手相助也不是不可, 只是仍需要谈条件。
  胡渚的使者在大周四方馆停留好几日了, 也不知道大周君臣是什么意思。
  这日天近黄昏，四方馆的守卫忽然告诉他们。二殿下来了！
  以乌维为首的胡渚使者俱是精神一震：二殿下？！
  出使大周之前，乌维等人对大周进行过简单的了解, 知道大周的皇帝如今只有一个儿子，就是这个二皇子。如果没有意外的话，二皇子会成为大周的下一位皇帝。不过这位二皇子据说很神秘。
  约莫过了半刻钟, 乌维等人终于见到了据说很神秘的二皇子殿下。
  那是一个约莫十七八岁的锦衣少年, 身形修长，面容清隽。少年环视四周, 最终视线定在乌维身上。他挑一挑眉, 似笑非笑：“你是乌维？”
  “是, 胡渚乌维见过大周皇子殿下。”乌维心头一跳, 连忙行礼。他并不敢小瞧了这位皇子。
  “免礼。”苏凌摆一摆手, 慢悠悠道，“我记得你, 那天在大殿上，我见过你。”
  “是。”
  苏凌笑了一笑, 也不落座, 他目光逡巡，似乎是在打量四方馆。
  对方的淡然沉默教乌维心中不安，此时安安静静，竟无一丝杂音，他隐约能听到自己一声快似一声的心跳。
  他不知道这位皇子到访，究竟为了何事。但他有种预感：这位皇子的到来，可能关系着胡渚的未来存亡。
  “贵国大王子的遭遇……”苏凌抬眸轻笑，“我朝皇帝陛下甚是同情。贵国大王子有先王遗命在身，可惜被奸人嫉恨，至今未能一统胡渚。胡渚战事不断，胡渚百姓最受其乱，皇帝陛下仁心，不愿百姓受苦，倒也愿意助大王子一臂之力……”
  乌维心中一喜，细长的眼睛中登时迸发出异样的光彩来：“当……”
  他的“当真”还未说出口，就听二皇子殿下幽幽然道：“只是，如何帮忙，何时帮忙，还需要看大王子的诚意。”
  大家都是聪明人，苏凌这话一说，乌维瞬间就明白了：大周是想提条件。可眼下胡渚内斗正是要紧的时候，对方提的条件，只要不是很过分，那都得咬咬牙应承下来。
  苏凌缓缓坐下，接过侍者递过来的茶水，也不饮茶，只慢慢撇去茶表面的浮沫，微微皱了皱眉。
  乌维将心一横：“殿下的话可能作准？”
  “什么？”苏凌放下茶杯，偏了头看向他。
  红色夕阳自窗棂洒了进来，给这个尊贵的少年的脸庞镀上了一层红光。乌维略一恍惚，仿佛看到了胡渚战场的血，耳旁仿佛响起了号角声和呼喊声。他定一定神：“殿下说的话，管用吗？大周的皇帝陛下是什么态度？”
  苏凌唇畔漾起极浅的弧度：“这当然是皇帝陛下的意思。”他向后伸手，早有侍者递上一方帛绢。他轻轻挥一挥手，侍者会意，递到了乌维面前。
  乌维下意识接过，看到帛绢上的胡渚文字，不由地一愣。
  “哦，不知道贵国使臣是否识得中原的汉字，就用了胡渚的文字。还请乌维大人给贵国的大王子过目吧。”苏凌站起身，“我还有些事情，就不奉陪了。大周地大物博，风景也多。乌维先生没事的话，可以多待两天。”
  他不看乌维的神色，施施然离开了四方馆。
  刚离开四方馆，刚登上马车，就听到远处车夫的低斥和马车的轱辘声。苏凌下意识回头，看向缓缓停下的马车，以及从马车里走出来的人。
  微风习习，吹起那人的衣角。
  这是他的老熟人了，旧日的同窗，而今的皇帝面前红人：杜聿。
  杜聿进朝不足两年，青云直上，除了太子太保的虚衔，尚领鸿胪寺少卿一职。鸿胪寺卿空缺，鸿胪寺少卿代行其职，近几日都在忙活胡渚使者的事情。
  两人打了个照面，苏凌先轻笑：“修远，改日一起喝酒。”
  他最近虽忙碌，可心情着实不错。
  杜聿颔首施礼：“殿下。”
  他知道二皇子的字，却不好以字呼之。
  苏凌倚着马车，半掀车帘，微微含笑：“修远快到及冠之年了吧？”
  杜聿不解其意，如实回答：“虚度十九春秋。”
  “嗯。”随意点一点头，苏凌笑道，“十九也不小了，修远如今官运亨通，是时候给杜家找个女主人了。”
  杜聿神色微变，随即面带笑容：“殿下说的极是。”
  苏凌轻轻摇了摇头，放下车帘，吩咐车夫：“回宫。”
  马车缓缓行驶，渐渐消失不见。
  而杜聿则慢慢拧起了眉。
  —
  也不知胡渚的大王子究竟是怎样的心路历程，只知道在这一年的十月，胡渚表示愿意接受大周的条件，再次请求大周发兵援助。
  皇帝哈哈一笑，允了。
  —
  苏凌早早去求见皇帝，表明自己想随军出征之意。
  然而皇帝听完之后，却皱了眉：“朕不同意。”他看着半低着头，眉眼温和的儿子，轻叹一声：“沙场毕竟凶险，不同于别处。”
  苏凌轻声道：“儿臣自幼习武，也识得胡渚文字……”
  他无法告诉别人，听到作战，或是遇到斗武，他内心深处激动，血液甚至隐隐有沸腾之势。他读书不错，可是比起读书，他似乎更爱骑射一些。
  “那也不行。”皇帝果断摇头，“怀思，朕如今只有你这么一个儿子了，朕不想你有任何三长两短。”
  他这话说的诚挚无比，和世间所有的父亲，几乎没什么分别。
  苏凌微微一怔，一种陌生的感觉自心内缓缓生出，似乎只是瞬间，不等他抓住看清是什么，就又消失不见了。
  皇帝声音温和：“朕贵为天子，却有很多无可奈何之事。譬如你的皇兄，譬如你那个没有出生的皇弟……”
  苏凌眸色微沉，心头那种怪异的感觉难以忽视。如果他们没出事，其实根本就没他苏凌什么事情了。不对，怀敏太子出世时，皇帝是想砍了他的。
  手指微曲，摩挲着手心的伤疤。苏凌异常认真地道：“父皇是天子，自有上天眷顾。”
  皇帝摇一摇头：“朕如今只希望天下太平，百姓富足，你母后身体安康，长命百岁。而你，平平安安的就行。对了，你什么时候大婚？你得多生子嗣，为皇家开枝散叶……”
  他难得在苏凌面前温声低语。今日穿着便装的他，仿佛和世间所有的父亲没什么两样，温和慈爱。
  可苏凌心里生不出多少暖意来。他眼眸半垂，皇帝看不见他眼中的情绪。
  “打消去边境的心思，朕还有事要你做。”皇帝沉声道。
  苏凌轻轻点了点头：“是。”
  皇帝没再留他，挥挥手让他退下。
  —
  苏凌离开西苑时，天还算早。他没回行云阁，而是直接到宫门口，教人驱车前往京城程家。
  他熟门熟路同江婶等人打了招呼，又等了片刻，方被允许入内。
  程寻正搬了把椅子坐在小院的阳光下看书。听说苏公子过来，直接让请进来。没多久，她就听到了熟悉的脚步声。
  少年逆着阳光行来，声音很低：“呦呦，在做什么？”
  合上书，程寻仰着脸冲他笑：“在看书啊。”
  她在自己家里，干脆不再涂黑脸颊。江婶告诉她有客人，希望她再化了妆。她当面应下，并不照办。
  ——如果是旁人，那肯定是要遮掩一二的。可是苏凌的话，怕什么呢？
  她更希望他看到自己美美的样子。
  虽然现在是男装，可比黝黑黝黑好看多啦。
  阳光洒在她玉白的脸颊上，她眼中满是笑意，仿佛会发光一般。
  苏凌心头一热，先时种种异样情绪一扫而光。他快走几步，小心翼翼拥抱了她。
  程寻因为是坐在椅子上，被他这么一抱，脸颊贴在他腰间。她呆了一呆，忍不住轻声道：“你这样我很尴尬啊。”
  头顶传来一声闷笑，苏凌缓缓松开了她：“尴尬的不应该是我吗？”
  程寻眼珠微转：“我是被动的，所以是我尴尬。不说这个，你怎么忽然过来了？我猜一猜，你是去哪里顺路？”
  “不是顺路，就是来找你的。”苏凌轻声道。
  今日在西苑，皇帝提起旧事时，他心绪如潮，复杂难明，那时他最想见的就是她。
  说也奇怪，一看见她，他种种怪异的情绪瞬间退散，取而代之的是酸酸软软的感觉。
  “找我干什么啊？”
  “看你做什么。”苏凌低头，去看被她放在身侧的书。
  “你得坐下。”程寻笑道，“你这样我仰着脖子跟你说话，不自在。”
  苏凌从善如流，在她身边坐了。
  “我在看一些算学题目。”程寻眼睛亮晶晶的，“说起来，我今天看到一个笑话。”
  “嗯？什么？”
  “说是一个算学高手，背着一根长竹竿过城门。城门窄，竹竿长，没法横着过去。他就改成竖着，可是城门也低，竖着也不行。你猜他怎么过的？”程寻边说边比划，“他居然不是平着过去，而是根据勾股定理，要斜着走。哈哈……”
  苏凌偏着头看她，见她笑靥如花，有一绺额发调皮地一跳一跳。他内心柔软一片，故意道：“咦，我还想着是将竹竿砍断过城门的呢。”
  程寻抬手在他脑袋上不轻不重敲了一下：“他学算学学傻了，你也学傻了么？明明这般平着就能过的事儿，怎么这么麻烦？”
  她声音又脆又软，苏凌只觉得心头喜悦，再无其他情绪。
  他坐在她身边，认真地听她说话，心想，这世上最美好的事情也就是这样了吧。
  他直到天微黑，才起身离去。
  —
  苏公子离开之后，江婶去见程寻。她犹犹豫豫，终是忍不住小声道：“呦呦啊，你稍微注意一些。虽然你和那个苏公子同为皇子伴读，可毕竟男女有别啊。”
  她心说苏公子生的好看，两人又时常来往。呦呦如今过了及笄之龄，若真对那苏公子生出一些心思来，那可就麻烦了。
  程寻愣了一愣，笑道：“江婶不用担心，我心里有数的。那位苏公子他，他……我跟他不用顾忌男女之别……”
  她说到这里，脸颊微生红晕，更增丽色。
  江婶愣了一愣，忽然福至心灵：“你是说，他和你一样，也是……不对啊，我看他分明是个男儿啊……”
  听了江婶前半句，程寻忍不住笑出声来。她连连摇头：“江婶想什么呢？他自然是男儿。”
  她从小就得江婶照顾，这是她除了母亲雷氏之外最亲近的女性长辈。她知道对方是担心自己，想了一想，低声道：“江婶不用太担心了，我爹娘知道的。”
  “什么知道？”江婶愣怔了半晌，猛然明白过来呦呦说的到底是怎么一回事？她瞪大了眼睛，嘴唇半张，“你是说，你是说……”
  程寻点头：“嗯……”
  “哎呀，什么时候的事？他家里都有谁？兄弟几个？今年到底是多大？”江婶皱了皱眉，很快又舒展开来，“你爹娘既然知道，那肯定是了解过的，觉得合适。你看你这丫头，怎么也不早说？跟你一样是做伴读的，人品才学应该都不错。年龄合适、嗯，长得也配得上你。等你们不做伴读了……等等，他知道你是女的？”
  “知道。”
  “啊呀，那就好。”江婶连叹，“你放心，我嘴严的很，不会乱说的。”
  她眉梢眼角的笑意遮掩不住，自觉放下心头一桩大事，连脚步都轻快起来。
  呦呦去宫里给皇子做伴读，她觉得惊奇、面上有光的同时，也暗自担心，不知要做多久，何时才能做回女娇娥，成亲生子，和这世上所有姑娘一样。
  如今好了，这事儿应该算是定下了，她也不用发愁了。
  江婶心情大好，这天晚上做了不少好菜，还让人去隔壁请了三少爷程瑞一道过来。
  —
  晚上程寻和程瑞一道吃饭，席间程瑞说起朝政，连连叹息：“可惜我没有学武，不然，我也要借此机会出征，扬名立万，光宗耀祖。”
  程寻瞥了他一眼：“想光宗耀祖，也不止这一个法子。你若是考了状元，也能光宗耀祖啊。”
  “那怎么一样？咱们家里这几十年来出过探花，出过进士，真出了状元，也不稀奇。”程瑞摇头。
  程寻不赞同：“别说不稀奇，你真考上了再说。”
  “唉，说真的，我同窗这次跟着出征的人不少呢。”程瑞神采飞扬，“以前国子监有个叫霍钊的，因为打架被国子监除名，听说他就要跟着去了。”
  然而程寻却慢悠悠道：“那也不关你的事。你好好读书吧，明年秋试下场试试。爹在你这个年纪的时候……”
  “再说吧。”程瑞摆手，“还有一年呢。”
  程寻“哦”了一声，果真不再提及此事。
  —
  皇帝下旨命令宁将军为元帅，率军前往胡渚。
  大周数十年没有战事，但是军士训练从未松懈。而今发兵胡渚，不少青年热血沸腾，踊跃报名。程寻所认识的人里，就有去参军的。
  除了霍冉的兄长霍钊，还有云家的小公子云蔚。
  不过这些，程寻并不大清楚。
  她的生活规律而充实，上课、自学、向师长请教。得了空与苏凌说会儿话，有时两人还会商议一些题目。
  对程寻而言，学的越多，就越想继续学下去。
  这世上的知识，非她一朝一夕所能学完。但是学习的过程，让人心中欢喜，甘愿沉溺其中。
  时光飞逝，转眼间到了年底。
  前方传来消息，大周襄助胡渚大王子获胜，首战告捷。
  皇帝大喜，当众赋诗一首，褒扬宁将军。
  正月底，边关继续传回消息，大周军士气势如虹，帮助胡渚大王子解决了叛贼，胡渚之事基本已经解决，大周军队班师回朝。
  想到先时胡渚答应大周的种种条件，皇帝心情大好。偏巧二月初，某地又上书声称发现天降神石，此乃祥瑞。
  皇帝龙颜大悦，又洋洋洒洒做了篇赋，朝野内外传阅。
  程寻也拿到了一份，她读了两遍，写的倒是不错，可她只觉得奇怪。她竟不知道皇帝的人设是个文学爱好者。这一高兴，居然喜欢写诗做赋。
  不过，天降的神石，确定不是陨石吗？
  这哪算什么祥瑞？
  然而更让她吃惊的还在后头。
  皇帝下旨，加设恩科。
  历来科举三年一次，到今年确实又到了三年之期，按说也没有再加设的必要。而且本朝加设恩科，多是由于新皇登基的缘故。可如今皇帝在位已有二十年，更是没道理这般啊。
  程寻认真打听了一番，才知道，今年加设的恩科，和传统意义上的并不相同，称之为：博学宏词科，所试为诗、赋、论、经、史、制、策、算等，不限制秀才举人资格，不限制年纪大小，不论已仕未仕，凡是督抚推荐的，都可以到京城考试。考试后便可以任官。
  这对天下士子来说，无疑是天降的恩典。这已经不只是多提供一个机会这么简单了，这直接降低了参试的门槛。
  程寻默默思索：诗、赋、论、经、史、制、策、算，不限制秀才举人资格，只要过了初试……
  看她出神，苏凌轻咳一声：“怎么了？”
  程寻正在出神，下意识道：“博学宏词……”
  “博学宏词？”苏凌眸光一闪，“你想参加？”