1 孤独的先驱者
天色渐暗，高耸入云的大楼在街道上投下漆黑的阴影。
从门口透出的柔和灯光，映亮了“午夜餐馆”的大招牌。
和往常一样，今天，这家餐馆里也只有一名顾客。
表情有些冷淡的年轻男子，坐在靠门的位置上，细碎的短发下面，露出一双无神的眼眸，盯着摆在面前桌子上的，色泽明显太过鲜艳的蔬菜拼盘。
屋子里飘着甜腻的气味，是刚才的草莓冰淇淋甜点留下的。至于柜台后面传来的碗筷碰撞声音，自然就是那个笨蛋厨师弄出来的了。
——这家伙还没学会怎么做菜啊……
意识到菜的味道应该不会好到哪里去，他放下手中的筷子，抬头看着对面墙壁上的全息投影屏幕。
那屏幕上，显示着正在转动的地球，以及这个时区的准确时间：
2035年7月1日，20点31分。雾霾，酸雨。
看着跟在时间后面的天气预报，年轻男子叹了口气。即使早已习惯了重污染，酸雨也算不上什么好消息。
在这个年代，大部分人的三餐都是交给家务机器人烹饪的，也有少数人保留着叫外卖的习惯，像他这样在小餐馆吃饭的人，已经成为了彻底的“稀有生物”。
实际上，他家里也有家务机器人，之所以会选择来楼下的餐馆吃饭，是出于其他的缘由：
——身为一个独自居住，常年都是孤身一人的家伙，偶尔和其他人说说话，有助于维持心理健康。
虽说每天都会在虚拟空间里同队友交流，但那和现实世界中的聊天，并不是一个概念。
想到这里，他不禁抱怨了一句：
“真麻烦。”
自出生以来的二十四年，这个名字叫林迟的男人，一直都是懒惰二字的代名词。
除了成为在老一辈看来并不怎么光彩的“职业玩家”以外，他的人生好像没有任何可圈可点之处。
像他这种家伙，基本上就是亲戚朋友在教育孩子时经常会提到的反面教材，顺便还会被挂上“没出息”“没前途”“混吃等死”之类的标签。
林迟知道，那些对游戏抱有偏见的家伙绝对无法理解，自己在游戏里究竟做到了什么。一直都毫不在意旁人观点的他，也懒得多做解释，只是继续维持原本的生活节奏，独自一人度日。
“今天的菜，怎么样啊……”
细如蚊讷的微弱女声，打断了林迟的思绪。
他扭过头，只见一名身材娇小，扎着单马尾的可爱厨师，正站在旁边有些紧张的盯着自己，穿在灰色外衣外面的白围裙上，沾着五颜六色的污渍。
看到那女孩白皙的小脸上，紧张中带着些许期待的表情，林迟果断的选择了说谎：
“还行。”
“那你为什么不吃呢？”女孩的声音里带着些许困惑。
“今天其实不怎么饿，只想找个人聊天。”林迟继续干脆利落的说谎，右手掏出手机预约自家的家务机器人，开始进行自动烹饪。
“这样啊。”女孩像是松了口气，拉过一把椅子在林迟身边坐下，脸颊上浮现出淡淡的红晕：“我可以陪你聊天的，正好也没什么事……”
“嗯。”林迟点了点头，漫不经心的应了一句：“谢了。”
看着坐在身边的青涩少女，他脑海中浮现的却是被烧糊的鸡翅，“外嫩里焦”的牛排，以及放多了盐，只能加水稀释的鸡蛋汤。
——如果她还不改进一下烹饪技术，是没人会来这家店吃饭的，不过就算改进了，也不会有什么新顾客就是了……
想到这里，林迟不禁开始担忧这女孩的前途。不过对方显然很乐观，只是笑着问：“今天又打游戏了吗？”
“是‘玩游戏’谢谢。”林迟纠正女孩的用词，然后点点头：“还是老样子。”
身为一名职业玩家外加战队领袖，他每天都要在游戏中耗费至少十小时的时间。当然，是指现实世界的十个小时。
脑内成像式游戏中的时间流速，和现实世界并不相同，一般来说比例都是十比一，在游戏中的十小时，只相当于现实世界中的一小时而已。
现在，林迟和他的战友们，正在一款名为《剑刃》的竞技游戏中进行训练，为这款游戏中即将到来的，奖金丰厚的竞技场大赛做准备。
虽说训练令人精神疲惫，不过林迟知道，只有继续训练，熟悉战术，才能击败那些怪物级的对手。
从某种意义上来说，他其实并不懒。
——林迟的懒惰主要表现在身体上，思维倒是比普通人还活跃的多。正因如此，和现实世界里这个总是提不起劲的家伙比起来，游戏里的他根本就是判若两人。
正思索着在5V5对战里的阵型策略，那女孩又再次提问了：
“那个……疼吗？”
闻言，林迟笑了一声：“你这话容易引起误会啊。”
“啊？啊！我不是那个意思！”女孩涨红了脸，慌慌张张的挥手：“我是说脑后插管！”
“是‘脑机接口’不是脑后插管。”林迟无奈的解释道：“而且一点儿也不疼，别担心。”
说话时，他摸了摸自己后脑勺的圆形金属接口。
——随着原本是军用的脑机接口技术开始民用化，第一台“脑内成像式游戏机”在五年前，也就是2030年正式诞生了。
这种设备的外形，和过去的全息游戏仓差不多，但里面的配置却是天差地别。
当“脑内成像式游戏”开始运行，会有一根细长的金属探针，插进使用者后脑位置的端口，通过直接修改神经信号，为玩家提供无以伦比的拟真体验。
这种游戏机面世的时候，就像是在游戏界引爆了一颗重磅炸弹。时至今日，还有许多玩家拒绝使用这种游戏设备，依然坚守老式的VR游戏或是古董级的屏幕显示类游戏。
毕竟，为了玩游戏而去专门接受脑部手术，然后每次玩游戏时都要把一根长针插进自己的脑袋，实在是太“刺激”了点。
但对于林迟来说，这种问题完全无关紧要：
因为，他是一名“先驱者”。
脑机接口技术刚被投入市场的时候，只有极少数的猛人敢于接受脑部手术，在自己的后脑壳上安装了接口，成为脑内成像式游戏的第一批玩家。
这批最初的玩家，被后来的玩家们称为“先驱者”。
到了今天，这些先驱者们基本上不是成了职业玩家，就是成为人气主播，一个个混的都是风生水起。
像林迟这种从未露过脸，只是在游戏里出名的家伙，在这年头已经很少见了。
不过，林迟对于那些虚名，实际上完全没有兴趣。毕竟要维持人气可是非常麻烦的，完全不符合他的性格。
而且，他之所以会选择成为职业玩家，实际上还有另外一个不为人知的原因——
“那个，我的表哥也在玩脑后插管游戏，他上次和我说遇到了怪事。”女孩的声音传了过来。
“什么怪事？”林迟敷衍的问了一句。
“他玩这种游戏也有几年了。前几天突然和我说，最近的一个新游戏里的NPC，好像是有感情的……”女孩的语气有些不太肯定。
听到这话，林迟原本有些无神的双眼，突然稍稍瞪大了，语速急促的提问：“他是怎么确定的？”
“我记不清了，他只说有个NPC临死前对他哭诉了什么，反正不像是AI的样子。”女孩又补了一句：“那个游戏好像叫战……战什么来着？”
“战争天堂？”林迟开口道。
“对对，最近这个游戏好像很火的，我经常看到广告呢。”女孩不停点头。
听到这话，林迟沉默片刻，掏出手机扫码付了饭钱，站起来转身就走。
“你要去哪里？”女孩问道。
“抱歉，战队突然要训练。”他回头笑了笑，快步走出餐馆的正门，向着后面不远处的楼梯口走了过去。
对于《战争天堂》这款游戏，林迟也一直有所耳闻，这游戏才刚开始测试没几天，他所在的战队，也一时没有入驻这款游戏的打算。
不过现在，是时候试试看了。
快步走进楼梯间旁边的高速电梯，林迟按下了35层的按钮，低头看着手机屏幕上，游戏官方发来的广告邮件：
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