第31章 车夫盘问对答如流

  翌日清晨,也就是赵建国被赶出振兴小学后第二天早上,罗树林花了一个月的薪水,在延河乡村野外雇用一辆马车,准备出发西北告老还乡。
  车夫啰里啰嗦跟他解释老半天,只租车不雇人或者只雇人不租车,价钱可减一半;连人带车租用,就必须包干。如果送到蚂拐隘,那么只用出车费,不用管饭;如果送到蚂拐镇,那么价钱就必须提高一半。
  罗树林面对市井小市民斤斤计较的盘算,听得头都大了。他站在车夫的面前愣了老半天,一时半会儿也拐不过弯儿,想不出个所以然,非常纳闷地问道:“为什么送到蚂拐镇上就要提价呢?”
  “因为那里盗匪横行,西北马帮烧杀抢夺,奸淫掳掠,无恶不作,我冒着生命危险过活,提着脑袋吃饭!说不定你给的这点钱,我还没回到半路,就已经完蛋。如果你觉得车费贵,那就另找别家吧!”
  车夫准备下逐客令,罗树林不想再跟他计较,当下十分爽快地答应对方提出的各种要求。因为眼下各地都在打仗,车夫也很难找。即使找到,价钱出得很高,人家也不一定愿意冒这个险。车夫收下罗树林给他的那一沓钞票,乐滋滋驾驶马车,跟随东家回到学校拉人和拉货。
  乘客只有罗树林一个人,可他要搬的东西却整整装满半马车,大到箱子桌椅,小到毛笔书籍,他一股脑儿全部带走。罗树林佝偻着腰,挤在车上的杂物堆里,花白的头发,苍白的脸色,木然的神情,仿佛一只病态的老山羊。
  他双手紧紧抱住国民政府教育部赠送的牛皮公文包,那柄暗藏秘密武器的拐杖寸步不离地靠在身旁,他整个身子几乎缩成一团塞进杂物堆的缝隙。
  车夫扬鞭策马,马车烟尘滚滚地驶过延河的大街小巷。街道上的行人纷纷为之侧目。当人们看清车里的乘客是罗树林这个老狐狸时,他们的脸上立刻露出十分厌恶的表情。
  有人望着马车离去的背影指指点点;有人冲着经过的车子骂骂咧咧;也有人冲着远去的车身狂吐唾沫,嗤之以鼻,暗地里庆幸罗树林这个老妖精终于彻底离开此地。
  几乎也是在同一时间,不同的地点。赵建国迷迷糊糊地睡了一宿,次日早上只身离开国民客栈,告别那个温婉可人的性感老板娘,踏上漫漫征途。
  他拎着那个快要散架的行李箱,箱子里躺着几件旧衣服和一瓶解渴的白开水。虽然那个破旧的箱子已被他用麻绳捆得结结实实,可上面被摔烂的破洞还是无法弥补。这就好比一面破碎的镜子,已经很难重圆。
  他沐浴清晨的霞光,呼吸清新的空气,行走在山野之间。他一边大口地啃食客栈的老板今早分给他的干粮,一边悠闲地踱步前进。
  因为客栈的老板告诉他,眼前所走的这条路,几乎每天都有一趟马车经过,那是乡民自发拼座的车子,车上大部分的乘客都是到外面批点山货回来卖。不过拼车的时间不固定,有时早上出发,有时连夜出门。
  虽然搭顺风车的希望很渺茫,可不管怎样,赵建国也打算碰碰运气。就在手中的干粮快要啃完时,他大老远就看到身后有一辆马车风驰电掣,飞奔而来,车轮左摇右摆,眼看就要脱离车轱辘,车后扬起的沙尘滚滚,随风飘荡,蔚为壮观。如果再给车夫两匹马,兴许那辆马车可以开出火车的速度。
  赵建国停下前进的脚步,单手抱住箱子,站在路旁耐心地等候。约莫五分钟后,那辆破旧不堪的马车离他还有百步之遥时,他远远地招了招手。伴随马儿的嘶鸣,车子的加速度有所减缓,最后缓慢地停在他面前。
  那个长着一脸粗犷络腮胡子的车夫,特别警觉地问道:“你是什么人?要到哪儿去?”
  “我是振兴小学的老师,要回西北老家探亲。”赵建国对答如流。车夫半信半疑地打量他片刻,也没开口叫他上车的意思。此时车上的一个村民刚好认出赵建国,他插嘴道:“老李啊,俺认得他!他是俺娃的老师。不过昨天好像被罗校长赶出来喽!”
  “哦,既然这样,那你上车吧!不过俺要收车费哦?”车夫终于松口。
  “好!谢谢你们!请问车费收多少?”赵建国伸手入袋,做出一个掏钱动作。
  “你半路上车,我顺道捎你一程,到点看着给呗!多少无所谓,反正都是自己人,不用那么客气。”
  赵建国拎起箱子,爬上马车,车上的乘客自觉地让出一个位置。他满含感激之情地冲刚才那位替他说话的村民笑了笑。两人相互寒暄几句后,赵建国才知对方是学生狗剩的爸爸。面对此刻尴尬的处境,他只是抱歉地微笑,然后低头保持沉默。
  马车继续加快速度前行,车子一路狂奔半个小时后,赵建国一眼看到前方也有一辆马车疾驰。目测车况较好,车架结实,只是拉车的马匹步态迟缓,看来也是一匹老马。即便如此,前车的速度似乎更快一些。
  当前车扬起的灰尘随风散尽时,后车仿佛中了邪一般,突然停了下来。车上的乘客纷纷跳下马车,各自向路旁耸立的山岗和纵深的沟壑散去。
  车夫调转马头,准备返回。赵建国丢给车夫三张法币,闷闷不乐地下车走人。他一边走,一边问:“为什么只送到这里?难道这里是终点站吗?可是前面还有好长一段路啊?”
  “呵呵,再往前走就是土匪窝!谁去谁倒霉,大家都是为了讨生活,没必要冒险。你赶紧走吧!万一碰上土匪你就走不了啦!”
  车夫善意地提醒。赵建国望着满地的黄沙,不知如何是好。前方搭载罗树林的那辆马车已经走远。
  车夫伸出马鞭捅了捅赵建国,然后递给他一块菜馍。他恭敬地接在手里,由衷地笑道:“谢谢你,大叔!”
  “不客气!路上小心些,从半山腰走,避开那些土匪。”车夫抛下最后一句话,驾车远去。
  赵建国一边咀嚼车夫送给的菜馍,一边拎起地上的行李,然后迈开步子,再次踏上未知的征程。他决定用平稳的步伐丈量脚下的每一寸土地。

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