第一章 柳氏家祭

  地母月十四日,是柳氏的家祭。
  这一天,本家和分家绝大多数的成员都得回到柳氏本家大宅,祭拜柳喜儿,顺便也能让家族成员联系彼此的感情。
  柳氏家主柳若梅一大早即在正中央的大堂主持大局,几百号人于这几日进进出出,而今日又要迎接贵客,实在是不得不处处留意。
  任何一点失误,她都绝不允许,否则便会让「柳氏」二字失了面子。
  柳喜儿为柳乐之女,为柳氏第一代家主,也是柳若梅的祖母。
  柳氏是个不拘泥血缘的新兴氏族。柳喜儿生性慈悲,她怜悯隔壁的小村落被山贼洗劫,人死财失,便尽其所能,帮助该村落。
  眾人本来不抱任何希望,没想到,柳喜儿却意外展现出过人的领导与经营才能,一个小村落竟然不知不觉就发展成了营寨。
  村民及后来迁入的居民感激柳喜儿的奉献,了解到团结一心的重要,为防后辈、不肖子孙将这美好的成果毁于一旦,便决定全营寨改换柳姓,并尊柳喜儿为家主。
  同为女子,柳若梅对祖母钦佩不已,她最崇拜祖母的一点是,柳喜儿明明有柳乐这名修仙者母亲,却从未央求柳乐帮助,柳氏家族当初的一点一滴,全都是柳喜儿亲手挣来的。
  虽然有不少人称讚柳若梅持家有道,宛若柳喜儿再世,但她本人却不这样认为。她有时会想,如果自己变成祖母,她敢鼓起勇气去帮助那个受害的村落吗?
  为什么祖母就不怕被那村落的人给下毒手呢?要知道,人一走投无路,便会变成豺狼虎豹,什么残忍的事都做得出来。
  她叹了口气,瞄了眼墙上点缀着彩凤装饰的流数仪。
  流数仪呈圆形板状,板面分为二十四等分,标有二十四个大刻度,两个大刻度间又分成四等分。西大陆的时鐘,便是参考流数仪而发明的。
  第十二个大刻度正发着红光,已是正午时刻。柳若梅快步走进大堂东侧的山海楼,立即宣布开宴,几百人动筷、交谈的声响,如同潮水,立刻淹没了整座楼。
  柳若梅在偏桌随意夹了点菜,她没法静下心思好好享受佳餚,因为待会那些贵客就要上门了。
  果不其然,一名僕役小跑至柳若梅身边,欠身细声道:「家主,仙人们到了。」
  柳若梅问:「老样子?」
  僕役恭敬回答:「朝安卿还未到,孤月山庄这次来的是二公子,而非大公子。」
  柳若梅忖度:朝安卿不可能不来,应该迟一点就会到,而大公子,听说去参加门派任务,换成二公子来很正常。
  她舒了口气,便到前堂迎接修士们,几人有说有笑地前往山海楼。
  总管先行一步,在他们即将步进楼里时,大声宣告,「欢迎孤月山庄二公子、七玉泉影派邱长老、铁腿金刚林茂松、火燄山青天洞洞主燕火龙,前来参加柳氏家祭。」这也是在提醒楼中的所有人,客人来了,莫要失了规矩。
  柳若梅一行人登上最高楼,来到窗边的一张空桌。
  燕火龙请柳若梅先就座,接着兀自挑了个位子坐下,其他三人的修为不比燕火龙,自然是等燕火龙坐好才入座。
  邱长老笑呵呵道:「每年来到柳前辈家,总是这么热闹。」
  林金刚附和,「是啊,子孙满堂,如果柳前辈还在,看见这场面,一定很高兴吧。」他夹了块醉鸡,也不吐骨头就吞进肚里。
  二公子是第一次来,而他也没来得及见大哥一面,询问柳氏家祭是否有特别要注意的地方,所以闭口不言,还在察言观色。
  燕火龙面色红润,年纪虽大却未有衰老之貌,他喝了口茶,望着窗外的无穷远处。他擅长火道,性情也如火,然而,每次来到柳家,他的心情就异常平静,彷彿有隻手按住了他心头那把火,不让烈焰有爆发的可能。
  燕火龙这一生收徒,从未称讚过弟子,直到遇见了柳乐。
  柳乐有海生种族血统,天生与水相亲,却硬是逆天而行修练火决,艰苦程度比常人难上十倍百倍。当他为柳乐护法,亲眼见到她结成金丹时,他心中无比骄傲,可惜,柳乐晋升为金丹期后,很快就与一凡人男子成婚生子,过上退隐的生活。
  倘若柳乐平平安安过一生,他恐怕早已闭关修行,不会每年都来到这大宅,对弟子如此牵掛。
  修到了元婴又有何用呢?他依然找不到害死柳乐的兇手。
  四十年前,柳乐的尸体漂浮在靖嵐湖中央,她亲水性,在水中如蛟龙,不可能是在湖内断气,定是有人在陆上某处杀害她,然后将她拋弃至湖中。
  燕火龙想不通,柳乐性格安份温顺,从不招惹他人,而且还是他燕火龙的爱徒,到底是谁那么恨她,恨到敢对她下手?
  「燕前辈,可是在等朝安卿?」柳若梅小心地问。
  燕火龙抚鬚,「哈哈,柳家主,不好意思,被你看出来啦。」
  邱长老、林金刚同时心想:您一直心不在焉,那么明显,谁看不出来啊?
  二公子却心头一震,他可不知道朝安卿这样名动一方的大人物也会来,他不清楚朝安卿的实力有没有胜过燕火龙,但他肯定朝安卿的名声比燕火龙还大。
  用完膳,柳若梅带着四人到家庙祭拜柳喜儿。
  看见柳喜儿的画像,燕火龙不禁想起柳乐的容顏,脑袋似乎感到天旋地转。
  柳若梅注意到燕火龙的神色不太好,祭拜完,没有多作停留,便赶紧带着几人离开,到大堂休息。
  直至傍晚,依旧不见朝安卿的身影。
  柳若梅心里有些担心,莫不是谁惹恼了朝安卿,所以朝安卿不愿再来一叙?毕竟柳氏也有不少子弟,踏上修仙者这条路。
  二公子体贴地安抚她,「柳家主,朝安前辈或许是有事耽搁,即便他今日未到,也不用太过在意。像吾等有时候一闭关,可是不能随意中断的。」
  邱长老、林金刚也认同他的说法,出言要柳若梅别胡思乱想。
  燕火龙却皱着眉思索,朝安卿不是那种糊涂人,明知今日是柳氏家祭,他岂会不预先将事情处理好?
  柳喜儿是他的义女,他没准时到真的是挺奇怪,更何况,他们早已约好,每年的这一天要互相碰面,分享彼此调查杀害柳乐一案的成果。
  他回忆起当年朝安卿向他讨要柳乐尸体的情景,朝安卿表情平静,却浑身被黑气笼罩,黑气浓稠犹如汁液,随后又凝实如晶体。他见到朝安卿缓缓流下两行血泪,不禁为之动容,亲手把尸体交给他。
  那时候,他的一位佛门老友圆方大师正好在场,朝安卿离开后,圆方面无血色,颤抖地说在朝安卿身上看见了地狱。不过,所谓的地狱根本没有人实际见过,所以燕火龙并没有把圆方的话放在心上。
  按理说,尸体应该交还给柳氏,但柳乐是被害死的,为防有人接着祸害柳家,柳家便同意将尸体交由柳乐的师父燕火龙,之后燕火龙又转交给朝安卿。
  柳若梅也知道此事,所以她晓得朝安卿不可能无故缺席,缺席必有古怪。
  这时,一名柳家子弟不顾门口婢女的劝阻,擅自跑进大堂。
  他迅速下跪,拱手行礼,「晚辈妙音宗弟子柳木成有事求助,若有冒犯之处还请各位前辈原谅!」
  柳若梅微微皱眉,柳木成失礼的行为,令她不太高兴,纵使他是修仙者又如何,在本家大宅就该遵守规矩。
  她正欲出言管教几句,林金刚却见到柳木成一脸忧色,让柳木成有话直说,柳木成连忙道谢。
  「晚辈与族中一名女修柳青青交情不错,青青喜欢做买卖,加入了飞鹏商行,飞鹏商行的商务范围涵盖东西两大陆。十多日前,我从飞鹏商行的店舖,得知青青跟随商船巡回至中央岛时,在当地失踪。店主告诉我,飞鹏商行总部内,青青的命牌尚未破碎,希望前辈们能够帮忙找回青青。」
  邱长老、二公子、林金刚立刻露出为难的神色,藏起一个人的手段多的是,要找回柳青青,无疑是大海捞针。
  柳若梅听到家中子弟失踪,自是忧心难耐,但她很清楚,寻回柳青青非常不容易。
  还是燕火龙敢于直言,「帮是可以帮,但我们没有任何人敢保证找得到柳青青,这件事我会顺便告诉朝安卿,你看如何?」
  但燕火龙也有不敢说的话。
  命牌这东西,通常只用在重要之人身上,以他多年的经验推测,那名店主应该是骗了柳木成。站在商行的角度,多半不想为一名小学徒的死负责,便谎称柳青青还活着,这样一来商行就能说她是失踪,找不到也爱莫能助。
  听到燕火龙的回答,柳木成面露喜意,再次道谢便告退了。
  等不到朝安卿,邱长老一行四人先后离开柳家。燕火龙不打算回火焰山,而是在柳家外头找个隐僻处打坐,等待朝安卿回来。
  月亮升至夜空中央,他总算等到了朝安卿,在朝安卿即将降落至柳家大门前,燕火龙衝出去拦住了他。
  「朝安卿,别来无恙,怎么今日那么晚才到?」
  璇朝安淡淡一笑,「燕叔叔,真是抱歉,我因为要准备一些东西,所以才这么晚到。」

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