书房闹剧

  二房的院里挖出了死人, 安国公府的下人不敢有所隐瞒, 立刻回禀了沈大老爷。
  沈大夫人也在旁, 她听人如是来回, 登时便有几分坐立不安。好一会儿, 她才强自镇定道:“老爷, 此乃后宅之事, 我定会稳妥处理。”
  沈大老爷却摇了摇头,缓缓道:“普通的宅院之事也就罢了,此事非同小可, 须得我来处置才行。……我记得你胆子小,就莫要去管这事了,省得夜里噩梦。”
  沈大夫人强笑点头。
  听闻那被沈庭竹打死的前几个丫鬟, 都是偷偷摸摸地用草席一卷, 送去城外的乱葬岗;只有这春喜,没有被送走。想来是因为二房近来因太子妃之事忙得很, 没空去管这春喜之死。
  “去把二房的人都叫过来。”沈大老爷肃了面孔, 道, “把兰儿与那洪月娘也请来。手脚利落些, 勿要惊动国公爷, 免得丢人现眼。”
  下人应了声“是”,便退出门去。
  待下人走后, 沈大老爷望着面前纸笔出了好一阵的神。沈大夫人在他身旁,只觉得如坐针毡。
  “文秀, ”忽而间, 沈大老爷抬头,沉沉道:“若这安国公府里,并无锦绣富贵,夫人可愿与我过粗茶淡饭的日子?”
  沈大夫人勉强笑道:“老爷何必多虑?此事乃二房不争气,只要老爷您明事理,想来也不会祸及咱们大房。”
  沈大老爷摇了摇头,不再多言。
  沈大夫人心底不安,连忙补道:“若真出了事儿,也不要紧。这富贵荣华,没了就没了;只要能与夫君儿女在一道,粗茶淡饭也是行的。”
  虽口中如此安慰,可沈大夫人心底惑意愈深。她家老爷从来都想要安国公府更上一层,岂会轻易说出这么扫自家威风的话?可要说有什么隐情,她又实在瞧不出来。
  思虑间,沈兰池与洪月娘来了。又不久,肖氏带着次子沈庭康、女儿沈桐映来了。
  “庭竹呢?”沈大老爷目光一扫,见犯下大错的沈庭竹不在,沉声问道。
  “庭竹还不曾归家呢。”肖氏答。
  面前的大哥、长嫂都一脸凝重,肖氏已有些猜到是发生了何事,不由在心底庆幸自己的先见之明——方才她见情状不对,便叫长子沈庭竹立刻出了家门,溜得越远越好。
  “派人出去找庭竹少爷。”沈辛固淡淡道,“抓到了便立马送官。”
  “送官”二字一出,肖氏吓得花容失色,立刻惊道,“大哥,你这是做什么?庭竹犯了什么罪过,竟然要送官!不过是平素顽劣了些,又有几个贵介子弟不是如此呢……”
  “顽劣了一些?”沈大老爷陡然一拍桌案,冷眼喝道,“以至于害人性命?!我安国公府的名声虽早就不在了,也经不起如此丢人现眼!”
  闻言,肖氏心底一沉,知道是沈庭竹打死人那事儿叫沈大老爷知道了;指不准,连那春喜的尸体都已经被沈大老爷挖出来了。
  真真是命贱事多!
  肖氏心底惊惧,面上却逞强道:“大哥,现在将此事盖下,才算是对得住安国公府的匾额与颜面!玉珠本已将此事打点妥当,给了那春喜爹一大笔银子,叫他守口如瓶。只要春喜爹娘不说,便无人知晓此事……”
  洪月娘一直垂头在旁,听闻此言,原本似个木偶人的她陡然动了起来,像是被人提了偶线。她直直扑了过去,伸手就要捶打肖氏,口中声嘶力竭道:“十两银子!十两银子就能买我女儿性命?那沈庭竹犯事时不怕丢了你们安国公府的颜面,如今你们当家的要替我女儿讨公道,就是丢人了?”
  洪月娘披头散发,歇斯底里,一副疯妇模样,生生将肖氏吓了一跳。
  肖氏后退数步,倚着沈桐映的身体,颤着嗓儿道:“你!你就是那春喜的亲娘?十两银子收都收了,现在又来上门闹,可是嫌弃银子给的少了?”
  肖氏说罢,门外便传来一声怒轰,说的是:“要讨公道,那便先将银钱还回来!”原是沈二老爷沈辛殊大步跨入,满面怒火。他一把将肖氏推到身后,喝道,“我看谁敢动我儿?”
  洪月娘一介妇人,被沈二老爷吼的身子微抖。她想到那已被夫君花得一干二净的银两,顿时面如菜色。好一会儿,她才嗫嗫道:“那十两银我做牛做马也会还!可是喜丫的命就只这一条,也得你们还回来!”
  肖氏见夫君来了,彷如找到了主心骨,一下子便稳下神来。她缓了缓神,拨弄着手上镯子,讥笑道:“做牛做马也要还回来?怕是你这辈子都攒不出来!在外头买个签了死契的丫头,也只需要七两银。如今我给你十两,已是给足了面子,你竟还嫌不够?”
  洪月娘被嘲得说不出话来,瘦巴巴的身子打着颤,似一片风中残叶,险些就要晕过去。
  忽而间,她的脊背被一只手扶住了,这才止住了洪月娘跌坐在地。沈兰池撑住了洪月娘,上前一步,道:“你们要银子,我来出便是。可堂兄犯下杀人之过,安国公府实在不该包庇。”
  她这一句话,令沈二老爷的注意转到了她身上。
  “区区小辈,又在出什么风头?”沈二老爷极为不悦,嗤笑一声,道,“我看就是你这丫头,因为太子殿下要娶桐儿,便怀恨在心,伺机报复!连自己亲兄长都要害,真是好恶毒的心思!”
  沈兰池喉中一噎,心底微怒:她的亲兄长,只有那个木头脑袋的书呆子沈庭远;二房这些妖魔鬼怪,她才不肯认!
  “杀人偿命,理所应当……”沈兰池方开了口,沈二老爷便大喝一声,狠狠道,“长辈说话,哪有你插嘴的份!礼数都学到肚子里头去了?这贱妇没门没路,如何寻到我们安国公府?必然是你这黄毛丫头从中作梗,想要害死你堂兄……”
  眼看着沈二老爷越说越过火,书房那头却传来哗啦一阵碎响,竟是沈大老爷将面前一道白云花的汝瓷插瓶给拂下了案台。那插瓶本就金贵,一碰到地,立刻摔得粉碎,落地满地都是瓷片。
  “够了!”沈大老爷面色极黑,袖中手紧握成拳,“二弟,此事与兰儿无关。这洪月娘是为兄找到的,庭竹也是为兄派人去抓的。”
  顿了顿,沈大老爷又道:“你若是心底有怨,冲为兄来便是。”
  此言一出,沈兰池微愕。
  须知她爹从来偏重二房,以致沈大夫人都在暗地里悄悄说他“被下了蛊”;似今日这般拿二房开刀,还是头一回。
  且这一次,他还有意护着自己。一时间,沈兰池心底百感交集。她倒不敢把自己看得太重,只猜是因为这事儿触及安国公府颜面,父亲才会大发雷霆。
  沈辛固都发了话,沈辛殊的气焰便稍弱了些。他又狠狠瞪一眼沈兰池,凝重道:“大哥,你莫不是要为了个丫鬟,就将竹儿送去官府吧?那丫鬟死了便死了,不过是贱命一条。可竹儿乃是我们沈家的血脉,大哥你如何舍得?”
  沈大老爷的手压在膝上,越攥越紧。
  待沈二老爷说罢,沈大老爷冷着脸,道:“若想人不知,除非己莫为。庭竹害人性命,已是走错了道,又岂能看他继续错下去?”说罢后,他愈发肃然,又道,“你可知,这洪月娘险些就带着一纸冤信吊死在宫城前?她一介村妇,自是没有这种胆魄。她说,乃是背后有贵人指点,要她一条白绫吊死自己,好震怒宫中陛下!”
  兄长的话字字如雷,令沈辛殊陡然心底一沉。
  ——背后有贵人指点?震怒宫中陛下?
  这楚京城中,想要看他们安国公府倒下的人数不胜数;那君子如玉的二殿下,二殿下背后的柳家,陛下面前的新贵阮家,谁不是等着看安国公府的笑话?
  沈二老爷望一眼身旁次子沈庭康,沈庭康亦是若有所思。
  父子两对视一眼,沈庭康对沈二老爷点了头,使了个眼色,沈二老爷心底立刻有了计较——这长子沈庭竹虽长得最像他沈辛殊,却也是个最不争气的,终日里斗鸡走马、吃喝玩乐。若是为了一个沈庭竹,丢了安国公府的家业,那却是极划不来的。
  肖氏见到自家夫君面色变化莫测,心底又急又忧。她连忙扯住沈二老爷衣袖,焦灼道:“老爷,你可要为竹儿讨一个公道呀!竹儿乃是沈家的血脉,又岂是春喜那种贱命能比的?”
  沈二老爷心底已有了计较,面上却安慰道:“夫人莫急,此事我自有主张。”次子沈庭康亦安慰道:“娘你放宽心,有我在,必不会让你太伤心。”
  沈庭康虽口中满是宽慰之语,心底却是冷笑阵阵:娘顺风顺水地活了一辈子,真是活傻了。一个没什么前路的大哥,与这安国公府的名声比起来,孰轻孰重,不是一目了然?
  沈庭竹不要前途,他沈庭康还要!
  肖氏险些急出眼泪来,听闻此言,好不容易才把眼泪憋回去。她像是吃了颗定心丸,泪眼婆娑抬起头来,强自撑着,朝沈兰池道:“我知你是怀恨在心,找来一个贪财贱妇,想要害死你堂兄。但公道自在人心,我看你怎么狂!”
  “你收敛些!”沈二老爷生怕肖氏再惹怒沈大老爷,立刻喝道,“此事与兰池侄女无关,你少说两句!”
  书房里终于静了下来,沈大老爷发话,问道:“可找到庭竹少爷了?”
  ***
  城东,北直街。
  沈庭竹手里掂着钱囊,百无聊赖地在巷里悠悠穿行着。
  这城东不比城西,入了夜,家家户户都闭门自乐,一点也无管弦喧闹之声,想在路上找点乐子都不行。
  沈庭竹是家中嫡长子,自幼被母亲宠着长大,落了一身游手好闲的毛病。正妻还没娶上,先把家里的丫鬟媳妇给调戏了个遍。因他有一副好皮囊,那些丫鬟不仅不怒,还为他争风吃醋,沈庭竹常常因此事而洋洋自得。
  若说要在哪儿吃过瘪,也就是前一回碰上的那个春喜——这小丫鬟不知轻重,竟然在床上打了他一巴掌,败坏了他的兴致。
  今日也不知怎么了,娘大发善心,给了他一袋银子叫他出去转转,先在外头躲个一两日,也不知道是出了什么事。
  兴许是前一回养的那个外室被伯父发现了,伯父又要多管闲事。
  想到此处,沈庭竹就觉得极倒胃口。纳个小妾、养个外室,乃是多么正儿八经的风流韵事?偏偏那个伯父自己不解风情,守着个黄脸婆过日子也就罢了,还不准他潇洒!硬说他是什么“强占良女”,还要眼巴巴地上门送礼赔罪。
  多此一举!
  娘叫他去外头避两日风头,又该去哪儿呢?
  天香楼是不能去的,手上这点银钱还不够打发头牌红菱手下的丫鬟。那几个外室家就更不能去了,也许伯父早已派人守着,等着瓮中捉鳖呢。
  沈庭竹正在苦恼着去处,忽见得街对头行过来一骑高头大马,马上坐着个玉冠锦袍的年轻男子,原是镇南王府的世子爷,陆麒阳。
  看到陆麒阳,沈庭竹陡然就来了劲。
  若要说这楚京城中谁最会玩、谁最大方,那就当属这位世子爷没跑了。沈庭竹倒是没在秦楼楚馆之地碰到过陆麒阳,不过,他曾与陆麒阳为同一柄镶宝铜镜竞过价。他出五百,世子便一千;他出一千,世子便五千。出手之阔绰,无人能及。
  那时,沈庭竹还在心底想:不得了,这京城里竟还有比他还厉害的冤大头!他买这铜镜是为了送给天香楼的红菱姑娘,也不知世子是为了送给哪个相好?
  这样想着,沈庭竹露出笑面,上前招呼道:“哟,世子爷,打哪儿回来?”
  陆麒阳扯了缰绳,低下头来,花了好一阵子才认出他是谁来:“原是沈家公子。我方从城外军营回来,以是骑马而行。”
  世子右服佩剑,剑璏则饰以玉玦;发间冠带缀了红珠,轻曳慢垂。一身玉石华姿,自然天质。若非他是个纨绔之徒,定能叫楚京女子为他掷果盈车。
  “军营?世子爷怎么忽然转了性子了?”沈庭竹语气极是熟络,哈哈笑道,“在此一遇,便是有缘。不如世子爷带我一道去开开眼界?”
  “哦?”陆麒阳视线扫过沈庭竹一张笑面,表情未有起伏。许久后,他唇角上扬,无声一笑,口中温和道,“如此,那便请沈公子跟我来吧。”
  不知怎的,沈庭竹忽觉得陆麒阳这一笑,比那二殿下还要叫人捉摸不透了。

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