檀香红枫

  陆兆业的婚事就这样定下来了, 再无异议。那有幸成为太子妃的沈桐映, 却并未如从前一般洋洋得意、四处招摇, 反而难得地在房间里闷了许久, 也不知道是为了什么。
  而沈兰池也倒霉, 沈大夫人忧心太子婚事会为她惹来流言蜚语, 因而拘她在家, 不让她出门,省得那些诗会、花宴上的夫人千金们口出恶言,趁机落井下石。
  秋意渐深, 楚京的姑娘都在罗纱轻衣外加了一副披帛,以御秋风。也有爱美的姑娘不肯多添一层衣裳,而因此感了夜寒的。甚至听说那宫里头的太后娘娘, 也因为在更露微寒的夜里彻夜念佛而小病了一场。
  沈兰池甩脱了与陆兆业的婚约, 可却并不能轻松。
  前世沈家的下场尚且历历在目,她绝不想在今生重蹈覆辙。明年冬, 陆兆业便要迎沈桐映过门了, 在那之前她必须做些什么——想要让沈家二房这个大毒瘤被彻底甩脱出去, 一时半会儿是不可能的。但至少, 她得让乌烟瘴气的二房吃一番教训, 收敛一下行为。
  想到此处,她便遣了人出去打探消息。
  日子便这样过去了, 一转眼,就到了安国公府秋日赏枫的时候。
  虽同在安国公府, 可沈桐映却硬是足不出户, 像是在避着兰池的锋芒似的。沈兰池再见到沈桐映时,已是楚京城外红枫尽开的时候了。
  香檀寺乃是个佛缘宝地,终年香火不息。因着春披柳絮夏开荷,秋积红枫冬沐雪,四时皆有如织游人往来不绝。沈大夫人与香檀寺的讲经师傅相熟,一早就叫人先理出来了一个四四方方的院子,供沈家人歇脚。
  赏枫这日,沈家二房远比大房到的晚。大房去时,那檀香寺外的枫山还一片清静,满山只得红色;而二房来时,山前小道上却停满了各式各样的马车轿舆,挤挤挨挨,将那山径覆得难以落足。满山璀红之中,尽是嬉笑之声,更有绮罗衣角翩飞如云。
  那肖氏照旧是叽叽喳喳的,一身行头极是昂贵,从头到脚皆是派头。虽女儿险些被太子退了婚,可沈桐映到底还是做了太子妃,因而肖氏总是面带神气;连这赏枫的时辰也不肯遵循,定要姗姗来迟,好彰显出自己的别样尊贵来。
  二房一行人到了院里,先不落座,而是对着那在院里扫地的小和尚指手画脚,嫌弃这往年都喝的茶水太粗粝,又说这地上铺砌的石子硌着了脚。沈桐映倒还安分些,直直地进了厢房里来。
  沈桐映从外头进厢房时,沈兰池几乎要没认出她来。
  短短一个月的功夫,她竟瘦了一圈。从前珠圆玉润、神采奕奕的人,竟然有了几分瘦削柔弱。见着沈兰池,沈桐映也不似从前那般喜爱挑衅这个堂妹了,只是极短地望了沈兰池一眼,便自顾自倚着青花斛美人枕坐下。
  厢房的窗格外正是一小片枫林,赤叶簇簇,如夕红所染,极是瑰丽。沈大夫人品了一盏茶,便招呼着众人出院去上柱香。
  兰池正要出门时,沈桐映却喊道:“兰妹妹,请留步。”
  肖氏请来的那两个教养嬷嬷似乎很得力,如今的沈桐映沉稳了一些,倒有那么一点儿储君之妻的味道了。
  “桐姐姐有什么事?”沈兰池见兄长父母已走远,便堪堪停在门槛前,问道。
  “兰妹妹,你早就知道,沈家会将我许给太子殿下,可对?”沈桐映起了身,一双眼直勾勾地盯着她,眸光中透出一分猜度,“以是,你才会说你心系镇南王世子,好在我面前挽回自己的脸面。”
  沈兰池思忖一下,道:“若说实话,早前,我也是不知道的。”
  “不!你知道!”沈桐映陡然掀翻了面前茶盏,声音尖锐了起来,目露憎恶之色,“你分明知道太子要娶我,可你还是与太子纠缠不清。不然,从前一直厌着你的太子殿下,何至于要在陛下面前求娶你?!”
  ——从前的太子,明明是如此的不耐烦与沈兰池相处。若非沈兰池主动勾缠,陆兆业又岂会态度大改,竟要当场推了与她的婚事,求娶沈兰池?
  “桐姐姐多虑了。”沈兰池神色不变,声音忽而冷淡下来,“你将太子殿下视作人间谪仙,觉得这楚京所有女子都要爱慕他,只怕是想错了,我已再三说过,我并不想嫁给太子殿下。”
  沈桐映几步逼了上来,眼眶中竟泛开一抹红色。她颤着手指指向兰池,声音巍巍,道:“我险些被当面退婚,这都是拜你所赐。这等屈辱,我终有一日必会加还到你身上!”
  沈兰池为她的神态微微一惊。
  从前的沈桐映虽也爱生事,可并未如今日这般表现的十足怨恨。想来是太子当面退婚一事刺激了她,这才叫她口不择言起来。
  明明那使她险些蒙受退婚之辱的人是陆兆业,可她觉得陆兆业是个好不容易得来的宝贝;就算明知陆兆业那层光鲜皮囊下藏着的可能是一捧废土,沈桐映也一定会把陆兆业当成宝。沈桐映舍不得,也不敢责怪陆兆业,就只能把仇怨倾泻到沈兰池身上来。
  欺软怕硬,从来人之天性。
  “桐姐姐,我只提醒你一句。”沈兰池拨弄了一下指甲盖,道,“陆兆业并非良人,那东宫只会是个火坑。你可想好了,还要打定主意往这个火坑里跳么?”
  她可没说谎,那陆兆业在此时对沈家听之任之,往后,也许还会和前世一般,跟在沈家后头擦屁股,帮着掩盖沈家犯下的种种罪行;但她知道,陆兆业心底里所思所想的,从来都是将沈家一网打尽、连根拔起。
  这一世的兰池有心想改变沈家前路,可她顶多只能救自己的兄长父母,却救不了作恶多端的二房。如果父母兄长都不在了,沈桐映做这个太子妃又有何意义?
  沈桐映微愣,继而冷笑道:“你做不成太子妃,便来我面前自欺欺人?少天真了!沈兰池,我会过得比你好千倍、百倍。日后,只有你羡我的份,而无你趾高气扬的份了!”
  说罢,她极傲地抬了头,踏出厢房去,转身便没入了一从枫林之中。
  见她这般倨傲,沈兰池只得摇了摇头。
  她可是已经劝过了,只是沈桐映不听劝。
  真是可惜了那一张好脸蛋。
  ***
  檀香寺大宝殿,香云缭绕,烟萦鼎炉。本是泥偶身的大佛镀了一层金漆,镶以铺地七宝,便有了庄严宝相,可慈爱众生。
  陆子响已在佛前立了半柱香的时辰,指间佛珠却不曾动过分毫。
  他身旁站着个身披袈|裟、留着半白胡须的老者,是檀香寺的住持缘悟大师。
  见陆子响凝如雕塑,缘悟大师笑了笑,缓缓道:“二殿下如此心诚,太后娘娘必然是极高兴的。”
  面前的二皇子身着弹墨轻袍,脚踏锦履,修长身量如玉亦如竹,实乃一位翩翩君子,难怪今上如此厚爱。
  佛钟远响,漫徊青山。绵延刹音落地时,佛前阖目静然的陆子响终于睁开了双眸。
  “我只望佛祖能佑祖母身体安泰,无病无痛。”陆子响收了佛珠,笑道。一转眸,他瞥见自己的伴读宋延礼自青竹翠嶂后行来,便对缘悟道,“我常听祖母说,缘悟大师这处的枫叶极好。难得来一次檀香寺,我自己去走走看看。”
  缘悟一抚长须,连忙道:“一人独游,岂不无趣?不如由缘悟代为领路,替二殿下细说一番这枫中八奇。”
  “不敢劳烦缘悟师傅。”陆子响露出一副谦逊神态,有礼道,“若是让祖母知道我打扰了缘悟大师念佛,怕是会罚我抄上一整卷佛经。我一人去便好。”
  陆子响多番推辞,缘悟露出憾然神色,点头应下。
  待缘悟离去后,陆子响招来宋延礼,淡声问道:“打听到了?”
  宋延礼答:“回二殿下,打听到了。方才我来时,沈家二小姐就在后头的院子里。”
  陆子响用卷起的佛经敲一敲掌心,悠悠道:“如此甚好。”旋即,他又取出一方一角绣着“兰”字的手帕,交与宋延礼,道,“你找个小沙弥,知会沈二小姐的下人一声,叫她来藏红石磴处见我。只要见着了这方帕子,她便会知道我是谁。”
  宋延礼面带踌躇,道:“殿下,这沈二小姐毕竟是安国公府人。若是让贵妃娘娘知道了……”
  “母妃这不是不知道么?”陆子响笑得从容,“还是说,你会将此事告知母妃?”
  “延礼不敢。”宋延礼立即道。顿一顿,他又小心问,“那镇南王府的世子爷……”
  提到这个名字,陆子响的眉心不易察觉地一皱。
  “随他去罢。方才我看他追着那石家的几位年轻小姐一直朝山里去了,想来一时半会儿是不会回来的。”半晌后,陆子响道。
  也不知是怎么了,那镇南王府的世子爷听闻他今日要来檀香寺替太后烧一炷香,便闹着也一道要跟来。
  想来,是因着近来檀香寺枫叶已红,京中女眷多流连于此吧。
  不学无术者,倒也有一番无忧无虑之乐。
  宋延礼离去后,陆子响便步至那藏红石磴旁候着。许久后,他听见两道细细脚步声渐渐行来。其中一道纤而慢,另一道则有些跌跌撞撞的。他本以为来人是沈兰池与她的丫鬟,可抬眼所见,却并非如此——
  沈兰池倒是来了,手里还捏着他交给宋延礼的那方手帕。可她身后还黏着一个人,嬉皮笑脸的,正一个劲儿地追问着“这副手帕是送给谁的”,正是早不知钻哪儿去了的陆麒阳。
  见到陆麒阳,陆子响心头微沉。
  缠着谁不好,偏偏要缠着沈兰池?
  好不容易,她才没了与陆兆业的那桩婚事……
  陆子响目光一扫,见到沈兰池的腕上戴着一只水头极好的镯子,样式极为眼熟,正是他从前在太澄湖上亲自捧给沈兰池看的贞顺皇后陪嫁品。
  彼时,沈兰池望着这只镯子时,眸光极是温柔喜爱。
  想到此处,陆子响忽而心情大好,也不太顾及陆麒阳的事儿了。
  他唇角微微一扬,温和道:“沈二小姐果真很喜爱这只镯子。你若真这么喜欢,当初何必与我推辞?我给了你便是,也省得你再多费心思,从世子那儿再买回来。”
  沈兰池捏着手帕,微微一怔,好似没料到在这儿等着她的人会是陆子响。她不自在地捋了一下手上玉镯,方要开口,她身旁的陆麒阳却抢先道:“二殿下,这镯子可不是她问我买的。”
  陆子响心有微惑。
  莫非是千辛万苦买了一模一样的仿品?
  那可真是用心良苦。
  正当陆子响如此想着时,陆麒阳却道:“这是我送给沈二小姐的礼物。珍宝配佳人,不应当么?”
  顿了顿,陆麒阳面上的笑意愈发明显,“哦,对了,我还忘记谢过二殿下替我鉴这镯子的恩情了。这只贞顺皇后的玉镯子,沈二小姐很喜欢,真是有劳二殿下了。”

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