乘船
窦宏朗还有甚好说的？窦向东的野心, 先前不曾向任何人提起。只不过既是一家子, 敏锐的人隐隐绰绰察觉了些许。肖金桃觉出一星半点的时候, 便与儿子悄悄商议过。只那时以为窦向东想借着乱世把窦家更上一层楼, 没料到他竟有争霸天下之雄心。今夜的坦诚相告, 让窦家面和心不合的三个兄弟不得不暂时抱团。到底不是那几辈子的纨绔, 基本的大局观还是有的。
故窦宏朗道：“儿子年轻, 还请阿爷多费心。”
窦向东点了点头，先把女眷都打发回去，几个男丁商议了一回细则, 方才散了。
接下来的日子，窦家派出了好些人收拢石竹县的资料。洪让心中暗自称奇，如今两家子和好, 窦家竟不求情, 莫不是真想借着实缺往上爬？不过他并不放在心上，便是窦宏朗因此死了, 窦家且不敢与他翻脸。两边互相合作, 皆有私心。窦向东想寻求官家庇佑自不必提, 洪让却是打着更坏的主意。
八百里洞庭, 若论起风景秀丽怎么都绕不开君山。被窦家占了好几百年, 数次更迭，都没落去过外姓, 不过是这一房渡到那一房罢了。如此一个扎眼的金疙瘩，如何不引人心动？窦向东这一支, 原就根基不稳。好几百年的历史, 能干人自是出过不少，却与这支无关。好容易落到窦贵光祖父手中，这一支才发家，结果没几十年，再次易主。若非窦向东尚算能干，早分崩离析。
如今各地豪强势力越发雄厚，隐匿田产、逃避赋税，致使朝廷日渐艰难。朝中好几次提出打击豪强，只尚未动手。那些个家族有子弟在中枢的，自是无碍。似窦家这般才捐官，且摸不到官宦之门，才最好动手。灭了窦家，君山岛是休想独占的，然窦家积攒的财富，却可轻易刮下一层，保自家几辈子富贵。
想要得此好处，要紧的就是晋王登基。故暂且与窦家虚与委蛇，尽自己一份力，替晋王多铺些砖石，方能成事。
窦家才懒得管洪让的心思，至二月底，天气转暖，树木抽出了嫩黄的新叶，窦宏朗一切准备就绪，预备赴任。从巴州到石竹，可沿阮水行船入巫水，直抵目的地。不过阮水自南往北，分明是南下，却是逆水行舟。窦家足足派了一个船队，带了好有百来号人，浩浩荡荡的在阮水上行驶。考虑阮水流域有些地方狭小，行船皆不甚大。主船也不过堪堪隔出了三间小屋，白日里把铺盖都收在船尾那间，把船头做了起居之所；夜里船头这间也铺上被子，方能把人都安排妥当。
说来，窦宏朗此回带的人虽多，中用的却没几个。窦向东羽翼未丰，精锐不可能都调给窦宏朗。商路盐铁不绝，方能保证窦家的实力节节攀升。故，临行前也只得矮子里拔将军，勉强凑数，许多甚至才十五六岁，算不得成丁。
而管平波则是把陆观颐带了出来。陆观颐身如浮萍，在窦家人不知窦向东野心之前，还会考虑到她的身份稍加优待。如今窦家人众志成城，陈朝的驸马登时一文不值，她这个驸马的表姐，更是贱如草芥。留在窦家大抵也是被张明蕙与贺兰槐联手打死的结局。横竖是一死，还不如跟着管平波。
从巴州到石竹，好有一个月路程。船身摇晃，甚消遣都不能。陆观颐在船头望着河水发呆，紫鹃端了杯热茶出来道：“姑娘，虽开春了，到底还冷，水上风又大，你怎地跑在船头吹风？一路上缺医少药，倘或病了，连大夫都没有的。还是回屋里烤火吧。”
陆观颐头痛的道：“屋里动静太大。”
紫鹃低声道：“姑娘你又何苦，说是养女，难道姨奶奶就不是了？老爷外放三年，那穷乡僻壤想是没有什么美人的，何不趁机得个名分？你与姨奶奶都无根无基，彼此守望相助岂不更好？如今你只管躲，谁又信来？既白担了名声，索性坐实了，一举得男，方是正途。”
陆观颐瞥了紫鹃一眼：“我又没拦着你。休说我，便是你管姨奶奶也不拦你。今日雪雁身上不爽快，她躲不过，你若肯去救她一救，只怕她还谢你呢！”
紫鹃把茶盅放到陆观颐手中，无奈的笑了笑：“我们做丫头的，还有别的路可走不成？姑娘休怪我说话难听，你是养女，我亦是养女。是主是奴，都是人家一句话的事。现你愿意跟着老爷出来受苦，又先混的比我们体面些，拿下个名分可比我们容易多了。不然你瞧雪雁，一样被睡，还不是个丫头。便是你十分看不上老爷，好赖叫他得了手，你自家攒点傍身的银钱，日后再好嫁人。如今你主不主，奴不奴，妹不妹，妾不妾，将来可怎么办呢？”
陆观颐知紫鹃一番好意，苦笑着摇头道：“我身上的鞭痕你又不是没瞧见。傻丫头，他要么看着反胃，要么就似洪让一般喜欢弄些花样。倘或不挨着我也就罢了，他要觉出趣儿来，也寻根鞭子作弄你们，又待如何？侍妾，本就是主家想怎么摆布便怎么摆布。在京中或还有御史风闻奏事，拘的官宦人家收敛些；这天高皇帝远的，活活打死，能捞一句命薄就不错了。日后，且瞧吧。”
陆观颐的眼睛虚空的望着前方，嘴角泛起一丝苦笑。船上的日子无聊透顶，窦宏朗能寻的消遣左不过这几样。雪雁行经，紫鹃生的不好，管平波不应承，就该她应承了。不独要应承，不把窦宏朗榨干，她依旧不安全。果真是朝代末年，天下纷争。她一个小女人的命运，都是峰回路转一波三折。谁料到短短几个月，她一个驸马表姐，登时就不值钱了呢？
屋内，窦宏朗伏在管平波身上，抱怨道：“平日里千伶百俐，偏这上头半分风味也无。”
管平波一把将窦宏朗推开道：“你嫌弃我就自己撸去！说的好似我愿跟你滚似的。”
窦宏朗没好气的道：“不如雪雁多矣！你又不是没瞧见过我们，也不好生学！你跟我出门，你姐姐百般怕你委屈，硬是逼着我补了婚书。你再这么着，我家名分，当真白瞎在你们姐妹两个身上了！”
管平波郁闷的穿上衣裳，没意思就是没意思，就窦宏朗的模样，她要浪的起来，那演技必须能角逐奥斯卡啊！再看一看窦宏朗，平心而论，真的不丑。可她就是不喜欢！她并非纵欲之人，否则上辈子多少小鲜肉不能吃？好赖是个大小姐，吴彦祖是睡不着，十八线小明星还不是随便睡！管平波揉揉额头，觉着自己八成是冷感，无药可治的那种！真特么难熬。
管平波吐出一口浊气，在这操蛋的时代，她一个冷感，还不得不缠着窦宏朗那王八蛋。此时的人无甚妇科常识，她哪敢让经期的雪雁侍奉，那不是找子宫内膜异位症，分分钟要死的节奏么？外头还有个提起男人就发僵的主儿，管平波真是哀怨的无以复加，就不能弄个漂亮点的丫头跟船嘛！光雪雁一个够干嘛使的！
窦宏朗也不甚高兴。他那么多女人，就练竹与管平波最不解风情。常言道贤妻美妾，练竹在床笫之间放不开也就罢了，横竖有的是能浪的。结果呢，因缘巧合，管平波硬是叫补了纳妾文书，好么！他一妻一妾全是木头，招谁惹谁了真是！雪雁破瓜已久，哥仨谁没睡过，肚里屁都没有一个，可见至少在雪雁身上是白撒秧的。他外放三年，不抓着管平波生孩子，当真就怀望一根苗不成？漫说怀望没成丁，怕他夭折，哪怕是成亲生了孩子，一个儿子也太单薄了好么！瞪着管平波，咬牙切齿的道：“有你求我的一日！”
管平波哼了一声，一甩帘子走人。
窦宏朗：“……”
都是船上，这厢是夫妻怎生都滚不到一处，那厢却是难分难舍、如胶似漆。不是别人，正是孔彰一行。因运河结冰，押送程绍的船到了长水县换船入海向北。孔彰又不急，慢悠悠的在运河上，算着从南往北解冻的日子开船。运河上的船比窦宏朗的船大的多，好似一座水上大宅，又平稳又宽敞，然一样无聊。
一群血气方刚的汉子，无事就要生非。窦向东年轻时年年月月的跑船，如何不知这份艰辛？故在孔彰离开巴州时，送的大礼里就有好几个鲜嫩嫩水灵灵的姑娘，其中一个便是雪雁之妹，名唤杨来来的。当然，不是送给孔彰的，窦向东暂时还不想在太岁头上动土，只择了几个伶俐的送与了孔彰的亲兵随从。
几个亲兵尚无妻室，孔彰便懒的管，随他们去了。这几对镇日关在船舱里，端的是蜜里调油，只把李恩会看的火冒三丈，他又不是驸马，送礼的竟忘了他！会不会办事啊！？
李恩会哪知窦向东的心思？五六个聪明伶俐却不甚美貌的小姑娘，送给他有何用李恩会再是虚职，也是五品官，且是驸马的心腹，无论如何也不可能娶个乡下丫头为妻。若做了妾，关在后宅里头当聋子瞎子，不就白折了人么？送给亲兵则不同，本朝兵士无甚地位，便是孔彰看重些，世人也不大放在眼里。南边姑娘秀气，虽不十分美貌，勾住他们尽够了。这帮人随侍孔彰左右，又出入公主府，才易探听消息。且亲兵的老婆并非金丝雀，寻常人家过日子，哪个不用出门买菜裁衣？随手就能把要紧的消息传了出来。
窦向东既有野心，便逐渐伸出触角。如此能接近权力中心的机会，如何肯放过？知己知彼百战不殆，他可不想再对京城两眼一抹黑了！送丫头不过是第一步而已。窦向东默默算着日子，手指不自觉的敲了敲黄历，第二批人，也应该快到了吧？