矛盾
许多时候, 丈夫的离去, 是女人腾飞的起点。因为几千年的男权社会, 对女性的首要要求是服从。从父、从夫、从子。陆家对陆观颐的一切培养, 都在于辅佐。因此她需要有一根主心骨, 否则她的聪明才智就无处施展。就像万千奴才一样, 能随侍在主子身旁出谋划策, 却缺乏最关键的、勇于拍板的能力。
她昨夜哪怕是戏言，都不会认为自己是造反的那一个。历史上无数彪悍的太后，控制子孙、执掌朝政, 却极少敢从夫主手里抢班夺权。哪怕是武则天，权柄亦建立在李治的孱弱的身体之上。倘或李治不想废黜世族，又没有头风之症, 或许唯一的千古绝响都不会出现。农业社会的女性太脆弱, 所以她们只能按男人定下的规则存活。因为违背者，会死；而听话的, 会有糖吃。上位者与下位者的交易, 古今中外, 概莫如是。
十九岁的陆观颐, 在管平波看来还太年轻。局限于四角天空内, 纵然有许多长处，亦不能脱离时代的束缚。管平波即便想一点点的建立自家班底, 也不愿身边的人对她过分依赖。就似后世的中产，把太太养成傻白甜, 是最愚蠢的选择。因为, 万一她在征途中倒下，总得有继承遗志的人。历史由胜利者书写，想要成就一番事业，乾纲独断的风险太大了。
揉了揉陆观颐的头发，管平波笑道：“一座宫殿，需要很多根柱子。只有一根顶梁柱，是会塌的。”
陆观颐嗯了一声，没再说话。她有些茫然，“没主意”固然是对当家太太们的鄙夷，但个性太强亦不是好话。在她看来，管平波有些张扬太过，可细想想，管平波要真的想收拾练竹，练竹只怕招架不住。她到巴州几个月，日常听过些巴州堂客的事迹。先前觉着新奇，可时间长了，发现她们终究只是色厉内荏。她们，依旧不是当家。
管平波又坐回椅子上看书，放陆观颐自去思考。有些事须得自己想明白方能解决。二人性格不同，处事方法亦不同。她无法替陆观颐指出一条明路。但只要陆观颐有那么一丝反抗精神，就会自找方向。因为人性贪婪，很少有人在能做主子的时候选择做奴隶。尤其是尝到了做主子的甜头以后。日子还长，她们还年轻，不必揠苗助长。
腊月二十三，是为小年。一群连吃带拿的亲戚终于带着胖了几斤的身体各自回家。张明蕙迫不及待的带着刚过门的沈秋荣参与管家。肖金桃懒懒的，随她们婆媳折腾。年下事多，她猛的一放手，家大业大的窦家登时就塌了一半。
家务尚可，便是有不当之处，也好弥补。要紧是外头的掌柜伙计的年礼，往常都攥在肖金桃手中，此刻连个交接都没有，张明蕙如何打理的过来？沈秋荣才进门，更是两眼一抹黑，家里的管事都认不全，打下手都磕碜。伙计们怨声载道，背地里不知传出多少八卦，人心惶惶。
窦向东方知肖金桃还在怄气，一面亲去安抚掌柜伙计，道是肖金桃因天冷受了风寒，张明蕙年轻不知事，请大家见谅则个；一面寻到肖金桃，陪笑说好话。
肖金桃歪在榻上，拿着话本子认真翻着。时下有一类闲书，图文并茂，似后世的口袋小人书，最适合肖金桃这等识字不多的人。肖金桃为窦家忙了大半辈子，还不曾如此惬意的消遣过。看到精彩处，唤了练竹来分享，或是有看不懂的，亦叫儿媳来解说，当真好不快活。
窦向东十分沉得住气，直待肖金桃看完一套，方才开口道：“儿媳不懂事，你做母亲的要打要骂无人说你，何必如此？”
肖金桃冷笑：“我也一把年纪了，谁家孙媳妇都进了门的老妇人不是颐养天年？怎么到了咱们家，就要拿老骨头榨油了？窦家穷死了么？”
窦向东笑道：“看你说的，便是重孙媳妇进门，谁又有你老练呢？”
肖金桃看着丈夫，嘲讽道：“你不信我，不信我儿子。为着窦家的脸面，我忍着操持完你孙媳妇进门的事才撒手，还不够仁至义尽？孔子做了圣人，历朝历代皆荣养之；要我替你儿子作嫁衣裳，你窦家又许我什么？老二不是你的种？就由着他大哥作践？既如此，我还挡着人家的路、讨人家的嫌做什么？我是后娘，多疼亲生儿子是真，亦没慢待过继子庶子。你既然嫌弃我们娘几个，索性就分了家，我自跟儿子去过活，如何？”
窦向东在榻沿坐下，温言道：“我并不是不知你的委屈，只她娘们犯错，我做老公公的怎好说话？你心里不爽快，就好生歇几日，待到过了年再理事。”说毕，顿了顿，笑道，“从年下的事看，老大媳妇不是个周全的。倘或你当真撒手，她一时疏忽，照应不到老二老三，你岂不是心疼？”
窦向东说的和气，肖金桃却登时恼了，翻身起来啐了一口道：“你拿我当外头那起子无知妇人，就错了主意！你威胁哪一个？窦宏朗竟姓了肖不成？有种你打死他与老三，把漫天家私单留给窦元福去！你窦家的子孙，与我什么相干？人死了一把烂骨头，我稀罕你家空口白牙的香火！休叫我说出好话！你在外头鬼鬼祟祟的事，我不想多问，横竖我一把年纪，惹急了我，砸你个稀烂，谁也别想落着好。”说着冷笑，“到那时，你才知道糍粑是米做的。不信的话，大可一试！”
窦向东万没想到肖金桃敏锐至此，便不再绕弯，直接道：“便是看在你的份上，我也不会亏待了老二的，你放心。”
肖金桃道：“我不放心，分家吧。”
窦向东笑道：“我且有大赚头，此刻分家，你不觉着亏啊？”
肖金桃眼皮都不抬：“高攀不起。”
窦向东拍拍老妻的肩：“罢了，都是我的不是。手掌手背都是肉，我哪个不疼？他们哥几个都是好的，娘们间别苗头最常见，老二家的也没吃亏不是。常言道子不孝父之过，你非要算到我头上，我认了。这就单称一千银子的私房与老二家的如何？”
前次肖金桃大肆采购，已抛出去几千两。以窦家家底，再添一千也不算什么，却是在张明蕙脸上抽了个脆响。肖金桃借着一件事，告了两回状，再往下已无好处，装作“气性方平”，见好就收。哼了一声，捡出另一套书翻开道：“我嫁进你家连头到尾几十年，头一回过安生日子，且待我过了年再说吧。”
窦向东见老妻松了口，立刻出去叫人抬了一百两金子交了进来，又把长子拎到外书房道：“你可瞧见了？干一回蠢事，引多少麻烦。你那堂客也休想着抢班夺权，她还嫩着呢！”
窦元福讪笑道：“万不敢作此想，她妇道人家见识短，胡乱吃醋，真不是不敬妈妈。我早已说过她几回，只阴私之事不好辩白，若妈妈依旧生气，儿子就去磕头赔罪。”
窦向东道：“你妈妈是个能干人。”
窦元福忙道：“是。”
窦向东看向儿子，淡淡的道：“寻常妇人有寻常使法，而有才之人，便不可慢待。做当家，不可只看远近亲疏，更要看能耐大小。家业是咱们窦家的家业，把家务交到你媳妇手里，她管的来么？”
窦元福心中有些不服，如此突然放手，凭谁也接不住，却不敢表露，只低声应道：“她年轻些，还待多学。”
窦向东看穿儿子的心思，沉声道：“她是当家主母，你不哄好了她，她一径给你捣乱，你奈她何？她掌家几十年，你们两口子多大心，才觉得她好惹？她若没儿子便罢了，你去作弄于她，当手底下的伙计不会站队？我还没死，你们哥几个就厮杀起来，是嫌家业太稳？还是嫌仇人不够多？”
说毕，冷冷的看着儿子，接着道：“兄弟三个，独你跟我在外交际，我偏心到此地步，你还容不下兄弟，休怪我无情。”
窦元福心里一颤，以为自己万般算计皆被看穿，冷汗都要下来了。强行镇定着情绪，良久才道：“定不会如此小肚鸡肠，阿爷放心。”
窦向东一挥手：“去吧，我才给了你妈妈一百金子，家去告诉你女人，我再听见一个字的闲话，全在你身上。”
窦元福忙应了声是，赶紧退下。回到家中，把张明蕙劈头盖脸的骂了一顿，才骂完，就听下人回报，肖金桃喊了练竹与贺兰槐两个，一人赏了五十两金子，说是给孙子们的压岁钱。理由十分冠冕堂皇，只道是窦正豪与窦高明业已成年，便不给小孩子家的买糖钱了。
窦向东：“……”
肖金桃在屋中冷笑，就你们那点小伎俩，也配跟老娘斗？呵呵。
张明蕙的脸一阵红一阵白，这般理由谁信谁傻，肖金桃分明就在公然表达对她的不满。可就似她放那扶正管平波的风声一样，虽背地里动作，当面却从未对肖金桃不敬，故即便二房知道是她的首尾，也只能把气咽了。肖金桃此举，半个字都不说她，却比骂了她一顿还狠。果然姜还是老的辣。
窦元福与妻子的感情自比继母深的多，不提小二十年的夫妻情谊，只说夫妻一体，就天然的站在了妻子一端。想起父亲的点评，肖金桃在窦家最大的依仗不是他父亲的信任，而是生了窦宏朗！他们母子两个互为犄角，无论是争宠还是诉委屈，皆比他强。
想到此处，窦元福眼神一凝，就下定了决心。积毁销骨，他不能再留窦宏朗了！