收场

  贤明太子去世所带来的一系列改变,就像是石子入水后泛起的涟漪,一圈又是一圈,即使是身处事件中心,当事人也很难预料到下一圈涟漪会在何时泛起,又会有什么样的影响。
  宋家的改变,就是最靠近石头的一圈涟漪,宋竹当然能感觉得到书院上下气氛的变化,但她也拿不准下一个改变又会发生在什么时候,或者书院的处境以及自己家人的命运,是否早已发生了她所不知道的变化。她所能知道的,只是打从陈珚的身份仿佛长了翅膀一样飞满整座书院开始,她父亲就要比以往更忙碌了许多。往常,宋竹帮着他整理完书房以后,时常能牵着父亲的手,和他一起回家吃饭,但现在,别说一道回家吃晚饭了,宋先生经常忙得就直接睡在书院里,就是案头的来往简牍,也是一下激增到了宋竹必须每日整理的地步。
  等到夏天开始的时候,又一个消息传递到了书院中,更加是刺激到了本就十分兴奋的书院上下:宋先生最得意的弟子,也是宋学在朝中的赤帜小王龙图,从河北被调任关西,经略当地军政,成为了关西事实上的大总管。明眼人一看就知道,这是要把今年对银夏的担子,交到小王龙图身上了。
  当然,这并不是很简单的事情,银夏连续两年入侵关西,第二年背后甚至若有若无地出现了大辽的身影,今年如果银夏再见败绩,小王龙图难免也要跟着吃挂落,如果两到三年内,关西的局面没有好转的话,小王龙图面上,自然也不会有什么光辉——但,世上哪有不劳而获的好事?重任、危机,一般也都代表丰厚的报偿。若是能在两三年内打开对银夏的战略胶着,小王龙图回京以后,以此功进入枢密院,连官家都不能止,甚至更进一步,进入政事堂也都不是没有可能。
  那可是宰执层次的高官,可以张清凉伞的人物,全天下又有几个?若是宋学出了这么一个宰执弟子,从此在朝堂上也就真正立得起来了,又何须看北党的脸色行事?——自从去年冬天到今年春天,这小半年的疏远和挤兑以后,在书院学子中,自然而然便也有了这么一种思潮,士子们已经不再把自己当做北党的一份子了,而是自称新党——宋学新党,随着北党耆宿子弟纷纷离开书院,有意无意间,宋学和北党之间,已经是渐行渐远,彼此有了严格的分野……
  宋党现在最缺少的,就是在朝中的高官代言人,小王龙图固然已经是年纪轻轻就身登高位,但比起北党的几位老宰相,以及现任的一位参政,分量还是有些不足。此次官家忽然间把他派到关西,对于乐观派来说,这便是因为陈珚即将成为太子的缘故,官家的心意,也从南学南党,偏向了宋学新党,起码,是开始给宋学子弟一个晋身的机会,要扶持他们作为和南党‘异论相搅’的一方了。
  南党和新党异论相搅,北党呢?
  这几个月,虽然是太子丧事,国家禁宴乐,但家里的女眷却是没有歇着,宋家专职送信的小厮,也是在宜阳和洛阳之间频繁往返,到了五月底,小张氏更是难得地亲自去了一次洛阳,总之,在六月初,宋家大哥宋桑的亲事,终于是定了下来——其妻族现在并不算太显赫,只有一位伯叔祖在朝中为官,然而却是大名鼎鼎的荥阳郑氏之后,在荥阳一带根深蒂固,家境也还算是殷实。
  系出名门,郑娘子自然是家学渊源,世代是安稳耕读,据宋竹了解到的信息,郑娘子几位兄长都在她大姐夫家曾氏名下读书,也是宋学的坚定支持者,郑娘子更是在乡间有贤德博学之名。——从小张氏去洛阳相新娘的结果来说,郑娘子起码是能通过她的考察,比这些年女学的那些学生都要更好,她想按母亲的眼光来说,这未来的大嫂,和大哥必定很是相配的。
  她原来还觉得家里人急得有些过分,没必要在国丧期间还为大哥婚事奔波,多少落人口实,可等到七月中收到洛阳来信的时候,才知道自己毕竟还是太过年幼无知了些:毕竟是太小,对人估计不足,压根没想到,那些北党耆宿的面皮,能够这么厚实……几处老宰相家居然都是又写了信来,问起了宋桑的亲事。
  当然,现在宋桑已经定亲了,往下数着,正在适婚年龄的就是宋栗和宋竹,这其中宋栗正准备科举,在科举以前很少有定亲的事情,那么宋竹的婚事忽然间又变成了香饽饽,不但颜家旧事重提,李文叔出身的李家写来了提亲信,就是萧家也为他们家的三十二哥旧事重提,又问起了宋竹的亲事……
  也许是有些别的考虑,也许是心态有了变化,如今对于这些提亲信,家里倒是不再瞒着宋竹预先筛选,宋竹每日过去给父亲收拾书信时,书案上经常就散放着许多信纸,都是各地写来的提亲信,她大可以拿起来看完了,再塞进信封里,宋先生就和不知道一般,她不提,父母也不主动说起。是以宋竹对这些倒是都了然于胸,她掂量着,萧家多数应该是猜到了宋家之前对‘萧禹’的误会,因此才会在陈珚回京以后,又在为萧三十二来提她。
  这些提亲信所提的衙内,倒也都算是一时之选,并不辱没宋竹什么,唯独的例外,便是李文叔——不过说来,他也算是幸运了,冬日那一场射鼠事件以后,李文叔便以家中亲人有事为名,和书院请了长假,倒是错开了北党子弟纷纷离学的高峰,是以年后宋学声势大振以后,他的回归也显得顺理成章,并未激起书院同学的反感。现在依然还是时常到书房来找宋先生,宋竹几乎日日都能听见他的声音,还好她现在也很少在单身呆在书楼里,倒是并不畏惧他。
  当然,要说条件最好,那当然是今科进士有望的周霁了,除了那个素未谋面的萧三十二以外,宋竹对于这几个候选人的人品和能力,最看好的还是周霁。唯一担忧的,就是周霁父亲的纳妾风流了,不过这在如今其实也很难避免,只要周霁本人人品周正,能恪守宋学士人的原则,一些困难,毕竟是可以克服的。成亲这种事,最重要的肯定还是夫君本身嘛……
  她今年十四岁,也差不多该定下亲事了,家里人虽然还不着急,没有问起来的意思,但宋竹自己也不知为何有些赌气,倒是想快些定下来快些完事,按说,和家里说一声满意周霁,以宋家现在的声势,这门亲事眨眼间就能成就,可……她也不知自己在犹豫什么,总之,便是一边想要快些一了百了,摆脱亲事的烦扰,一边却又难以逼迫自己主动,还是有点能拖一时拖一时的心态。
  这两种矛盾的心情,搞得宋竹这几日越发觉得自己在强颜欢笑——为怕家里人看出端倪,这一阵子她格外注意检点,把愁容藏得密密实实的,就连一丝不快,都不敢露出来,只有每日从女学走到宋先生书楼处时,赏玩满山绿荫,方才能放纵神思,微微排遣心中难言的郁气。
  因为宋先生书房如今的确需要人手,宋竹每日下学后都会过去,这一日也是一般,下了学便收拾着走过山路,走到岔道附近时,忽然又想起:“昔日三十四……昔日若是我没有把七殿下带到这里来便好了,那么一切事情都不会发生,我也会和从前一样,高高兴兴的,半点事也没得心烦。”
  虽然做如此想,但她也隐隐知道,事情并非如此简单。只是望着这熟悉的景色,难免有些触景生情,宋竹的脚步,不免慢了几分,嘴唇也张了开来,就要呼出一口长气。
  就在这时,一个人影忽然从岔道内蹿了出来,惊得她往后退了几步,差些跌倒,定睛看去时,更是大皱其眉,陡生戒备。——来人不是几番犯事的李文叔,却又是谁?
  李文叔几次无耻,宋竹对他已经极是戒备,看到是他,根本不加搭理,仗着身手敏捷,从小道边上一路越过李文叔,这才回到台阶上往下疾奔,李文叔在身后连叫了几声‘师妹留步’,她都当作耳旁风,只是脚下步子越急,一路跑到后院,听到书楼内宋先生的声音,方才定下神来,又跑到后门边上,这才回头呵斥道,“偷入后山禁地,李师兄,你想做什么!”
  李文叔追得也是很紧,若非宋竹习练武艺手脚轻快,又熟悉山路,几乎跑不过他。不过即使勉强跟上,他也是气喘吁吁,狼狈得紧。见到宋竹回头,便勉强挤出一个央告的笑来,低声下气地道,“师妹你误会了,为兄是几次寻你不见——”
  宋竹听了他的话,心里越发反感,打断他道,“你寻我做什么?我和你很熟悉么?李师兄你闯入后山,业已犯下大错,你可知道——”
  她也还没说完,李文叔听她语气不善,面上神色转为狰狞,便是上前了几步,似乎欲要前来拿她。
  宋竹之所以跑到书房后门前,便是怕他狗急跳墙,此时正要缩入门内,却只听得穿堂那边一声低喝,一个人奇快无比地奔到了两人之间,把她护在身后,往前似乎击出了一掌,李文叔一声也没得吭,往后便是倒退了好几步。那人也跟着往前逼了几步,见他没有异动,方才回头问道,“师妹,此人没有唐突你吧?”
  语调沉稳温存,神色透了别样关切,却偏偏又落落大方——这般体贴周到的,不是周霁,却又是谁?

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