第五十二章 米切尔的舰队

  这正是那支从巴拿马运河出发，奔袭了近4000公里，打算偷袭珍珠港的美国太平洋舰队。它们经过了7天的航行，目前已经接近了夏威夷群岛的南端，再往北行驶1个多小时，珍珠港就进入了舰载机的攻击范围，而那时也正是天色刚刚转白的时间。
  指挥这支偷袭舰队的是美国海军太平洋舰队“大黄蜂号”航空母舰的舰长马克.米切尔海军中将，他和目前美国海军太平洋舰队司令切斯特.威廉.尼米兹海军上将一样，都是在珍珠港遇袭，大量美国太平洋舰队主力舰艇被毁，大批高级将领被俘的情况下，临危受命，接替了太平洋舰队的领导职务。
  这次对珍珠港的偷袭行动，就是他和信任太平洋舰队司令尼米兹一起，为了重建太平洋舰队和振奋美国民众的精神而策划出来的一次针对南海联邦海军的报复行动。这个行动得到了美国海军高层的支持，并且特意把幸免珍珠港惨剧和2艘列克星敦级航空母舰“萨拉托加号”和“达文波特号”划归给偷袭舰队，由米切尔中将率领，连同约克城级“大黄蜂号”和另一艘新近下水的新一代美国海军航空母舰“埃塞克斯号”，共同来完成这次偷袭任务。
  “大黄蜂号”航空母舰和在珍珠港被炸沉的“约克城号”、“企业号”一样，都是约克城级航空母舰，而这艘“埃塞克斯号”航空母舰则是美国海军全新设计的一款新式重型航空母舰，它基本就是在约克城级航空母舰的基础上。经过改进和放大的一个版本。
  它有着更长更大的飞行甲板，可以额外携带一个舰载机中队，它加大了油库的设计容量，使其能装载24万加仑的燃油，提高了航速和航程，它还加强了舰体结构和装甲，并装备了更多的防空武器，在埃塞克斯号上，共装有8座4联装40毫米“博福斯”防空炮、46们单管20毫米“厄利孔”高射炮。
  “埃塞克斯号”重型航空母舰满载排水量35000吨左右，航速33节。次用巡航速度行驶航程超过14000海里。搭载飞机数量100架左右。虽然有了新航母，但是美国海军航空兵使用的飞机还是原来的那老三样：f4f野猫战斗机、sbd无畏俯冲轰炸机和tbd蹂躏者鱼雷攻击机。虽然美**方已经有了新研制的替换型号飞机，但是那些飞机刚刚进入了批量生产，需要过几个月才能大量装备到海军中。
  除了这4艘航空母舰。还有2艘美国海军的战列舰也编入了这支偷袭舰队。它们将为舰队提供必要的掩护和作为旗舰使用。此时的舰队司令米切尔中将正站在其中一艘北卡罗来纳级战列舰“华盛顿号”的舰桥指挥室中，端着一杯热咖啡，静静地看着、听着那些参谋和飞行指挥官们再紧张的部署着即将发起的进攻。
  作为一支舰队的司令和指挥官。米切尔中将并不用亲自去指挥具体的作战部署，那些东西有更专业更细致分工的人员去完成，他只需要在重大问题上拍板做决定为整个舰队的安危来负责就可以了。
  由于凌晨即将向珍珠港发起空袭，中将只在前半夜睡了几个小时就起来了，一直在舰桥上坐镇。对于用舰载机大规模对港口目标空袭整个科目来说，美国海军的执行水平恐怕只停留在纸面和训练上。自从美国海军认识到了必须拥有自己的航空母舰之后，美国就再也没有与其它国家发生过正经的海战，并说用舰载机大规模空袭港口了，就是小规模的空战也都只能用训练来完成。
  米切尔中将对于自己设计的这次偷袭计划很有信心，但是他对这些年轻的海军航空兵飞行员们的信心并不是很足，否则他也不会半夜就睡不着，端着咖啡跑到舰桥上来碍手碍脚了。但是信心不足归信心不足，也不能说没有实战经验就不能去打仗了，作为一名参加过一战的老海军将领，米切尔中将还是很期待这些年轻人能够通过一场战斗而成长起来。
  米切尔中将在美国海军中也算是一个另类，他并不是一路从舰长升任上来的，早在1916年，他就成为了美国海军航空兵第33名正式飞行员，还获得了飞翼勋章。在1919年，他曾经作为横渡大西洋的驾驶员，亲自驾驶着柯蒂斯nc型水上飞机挑战了当时的飞机极限，虽然由于发动机故障最终没有完成整个航程，迫降到了亚速尔岛上，但还是获得了美国海军十字勋章。
  作为一名资深的海军飞行员，他几乎参与了美国航空母舰的所有飞行测试，并在1929年成为了航空母舰兰利号的副舰长、1934年接任萨拉托加号副舰长、1937年成为莱特号水上飞机母舰舰长并荣升上校军衔、1939年调往海军航空署担任助理署长。
  这次担任偷袭珍珠港舰队的指挥官，是在南美开战后的临时调整，美国海军急需一名非常了解航空母舰和飞机作战模式的将领来替代太平洋舰队中那些被俘的舰长和指挥官，刚刚上任的太平洋舰队司令尼米兹就向美国海军推荐了米切尔准将，随后他就被提升为中将，以符合他指挥一支偷袭舰队的身份。
  由于米切尔中将是一名海航飞行员出身，所以他对航空母舰和飞机的了解远比其他战舰出身的舰长和指挥官要清楚的多。而且要说对南海联邦航空母舰和舰载机的了解程度，他在美国海军中也属于前几位的将官，从英美南海战美国失利之后，当时还是中校副舰长的他就曾经多次向美国海军部提出过建议，呼吁美国海军要重视航空母舰和舰载机的发展，但是当时他官微言轻，掌握着海军大权的那些人并没有注意到他的建议。
  不过米切尔并没有气馁，他一边通过各种渠道搜集着南海联邦海军航空母舰和舰载机的资料，一边连续不断的向美国海军部提交各种分析和报告，并最终得到了上层的重视，开始把他派往更合适的岗位去工作，美国海军的太平洋舰队也由原来的3艘主力航空母舰增加到而了战前的6艘。
  不过对于这次南海联邦海军偷袭珍珠港的行动，米切尔中将事先也没有预料到联邦海军会采取这么一种既冒险又非常富有创造性的战术。这次珍珠港的陷落就像一个警报，已经在中将心中响起，他从南海联邦这次偷袭行动中，不仅看到了联邦海军在运用航空母舰和舰载机的战术上已经远超美国海军，还看到了美国海军在航空母舰的吨位、性能、数量上与南海联邦海军的差距，更发现了美国舰载机和联邦舰载机之间的差距。
  对于如何防御美国本土的西海岸，米切尔中将与尼米兹司令的意见是一致的，那就是在1、2年时间内，美国海军还无法和联邦海军正面对抗，目前的美国太平洋舰队主力舰艇数量、质量、人员素质经验上还处于劣势，只能先拖延时间，然后依靠美国强大的工业、经济和人口优势，来迅速弥补这个差距，然后通过一系列的中小规模海战，逐渐把联邦海军在太平洋的实力消磨光，到那时，才是美国海军反攻的时刻。
  但是美国海军部和美国政府不光承受着来自军队方面的压力，还有来自人民方面的压力，如果按照米切尔和尼米兹这种光挨打不还手的策略来防御西海岸，那整个西海岸就将会成为一片废墟，没有任何一个美国人再想留在这里生活，也没够任何一家美国公司或者美国工厂能够在西海岸开办，如果战争真的要打好几年的话，西海岸还能有城市吗？(未完待续。。)