太后
随着小祥、大祥、谭祭等阶段一点点过去，哀痛逐渐减轻，众人的丧服也由重变轻、由粗变细，终于迎来最后的发引落葬。
在新君的带领下，宗亲与百官一同扶先帝棺椁至郊外营建好的帝陵，在最后的哭祭与三拜后，结束大行皇帝的丧仪。
第二日，众人脱下肃穆的丧服，换上寻常衣装，逐渐恢复往日生活，停滞了整整两个月的朝会终于重新开始。
与此同时，十月末齐太后的生辰也被提上日程。
万春殿中，翠荷将一面将一支玉簪小心地插入楚宁的发间，一面道：“今年也不知怎的，太后竟会想起来要大办生辰宴。”
楚宁正站在铜镜前仔细整理才穿好的衣物，闻言侧身看了看肩上才被抚平的褶皱，道：“谁知道呢？兴许是因为今年恰好是六十五的寿辰，照风俗该好好操办一场吧。”
话虽如此，翠荷却道：“奴婢总觉得没这么简单。”
楚宁也是这样想的。
齐太后虽纵着身后的齐氏一族弄权，自己却更像个深居简出的老妇人，每日吃斋念佛，生活俭朴，鲜少大肆操办过生辰宴，即便今年恰好是六十五的大寿，也该顾及不久前才过世的先帝才是。
这时候要办寿宴，显然还有别的意图。
“罢了，咱们今日先去看看，兴许能猜出些什么。”
她和萧煜在万春殿住了一月有余，如今丧仪过去了，萧煜的身子也养好了，是时候该回东宫了。
她原就打算今日要去亲自去一趟百福殿，向齐太后问安，到底是长辈，不得不敬重些。谁知一大早，百福殿也恰好来人，说齐太后请她用过午膳后过去一趟。
东宫和百福殿素来泾渭分明，她这个太子妃也不大能入齐太后的眼，这时候让她过去，显然是别有用意。
待整理好仪容，楚宁又在殿中等了片刻，直到有从衙署过来的仆从带来萧煜公务繁忙，抽不出空回宫的消息，才起身独自往百福殿去。
这也都在意料之中。
萧煜与齐太后关系僵硬，若非必要，几乎不去百福殿，从前每月几次问安也都是她这个太子妃一人去的。况且，这几日朝中也的确发生了些事。
先是重开大朝会的第一日，御史台便有人当庭以三年前私吞赈灾钱粮、纵容家属欺男霸女的罪名弹劾沧州刺史梁彪。
这一弹劾显然有备而来，不但将罪名说得清清楚楚，连其中的具体时间、数目等细节也都列在折子中。萧恪之看罢，当即命刑部与大理寺共同审理。
朝中有不少人知道，梁彪过去一直是太子萧煜的拥护者，如今成为新帝登基后第一个用来杀一儆百的人，可见其背后对太子的针对。
萧煜更是心思沉重到极点。
他事先已经有所准备，让徐融将过去这些腌臜痕迹都处理掉，却仍是被萧恪之抓住了把柄，这一次只是个远在沧州的梁彪，谁知对方手里还有多少其他人的罪证呢？
然而此事还未尘埃落定，萧恪之却紧接着下了另一道旨意，将重新疏通滑州境内长十四里的古河道一事交到萧煜手中，又引起朝野上下一片震惊。
须知疏通滑州河道一事，去岁便已由郑滑解读观察使提出，因先帝忽然染病才暂且搁置。此事若成，能决旧河，分水势，使滑州境内再无水患，数百顷良田的灌溉也将得以恢复，正是件能造福一方百姓，赢得一片赞誉的差事。
新帝一面打压太子手下的拥趸者，一面却将这样的差事交给他，实在让人摸不清到底是什么意思。
这几日，萧煜一面暗中猜疑萧恪之的真正意图，一面又不得不日日到工部与主事的几位官员讨教、商议，等着一月后启程前往滑州。
百福殿外，守候的婢女一见楚宁过来，冲她微微施礼后，便转身进殿中禀报。
楚宁在殿外静静等着，只觉那婢女禀报的时间格外长。
她早习惯了在百福殿受冷待，也不恼，只耐心等着，许久那婢女才笑盈盈地引她入内。
一进内室，还未见人，便听一道年轻温柔的女声絮絮地说了两句什么，紧接着便是齐太后爽朗的笑声。
齐太后素来不苟言笑，能在百福殿中引她如此开怀的人，十分少见。
楚宁略一思忖，便知对方是谁。
果然，一入内室，正见齐太后身边坐了个十五六岁的少女，面容恬静，模样端庄，气质沉稳内敛却并不寡淡无趣，反而有种收放自如的气度，正是中书令齐穆的幼女、齐太后的亲侄女，齐家六娘齐沉香。
齐太后膝下并无子女，因此对齐穆的几个儿女格外亲厚，尤其六娘齐沉香，从小就因性情温顺体贴、大方沉稳而在长安闺秀中十分出挑，深得太后喜爱。
楚宁只瞥了一眼，便照规矩躬身下拜，端端正正行礼。
然而那坐在一处的姑侄二人却好似都没察觉她的出现一般，依旧说说笑笑，丝毫没有停下来让她起身的意思。
楚宁依旧不动声色地耐心等着，心里却思量齐沉香此时的出现，是巧合还是太后有意安排。
也不知过了多久，直到方才的婢女去而复返，说了句“圣人来了”，坐在齐太后身边的齐沉香才像忽然察觉到她的存在一般，诧异地睁大眼，道：“姑母，太子妃已到了，看样子应当已跪了许久。”
齐太后也跟着看过来，淡淡地冲她挥手：“我年岁大了，耳聋眼瞎，倒没听见你请安的声音，起来吧，地上凉。”
身后的屏风外传来沉稳的脚步声，楚宁慢慢起身，恰在那脚步绕过屏风进入内室时，仿佛没忍住膝盖的酸痛似的，双腿一软，朝一旁倒去。
婢女们吓了一跳，正要上前去搀扶，她便觉左肩便被一只十分熟悉的，带着不容忽视的灼热与强势的宽大手掌牢牢扶住。
“当心些。”冷淡而粗粝的嗓音从耳畔传来，紧接着，那只手掌也已飞快地收回，似乎没有半点不对劲。
楚宁慌忙转过身，抬眸对上那双锐利的眼，语气柔弱又紧张：“陛下恕罪，侄媳方才跪得久了些，双膝有些酸痛，这才没站稳冲撞了陛下。”
一听这话，齐太后面不改色，一旁的齐沉香脸色却有些僵硬。
萧恪之面无表情地望着楚宁，幽深的目光从她明亮的眼眸滑落至红唇时，喉结处微不可查地动了下。
她今日似乎仔细抹过口脂，不但使整张脸比先前丧中未施粉黛时更显美丽夺目，更让本就饱满的红唇更多了几分丰润诱人。
他慢慢移开视线，沉声道：“无碍，起来坐吧。”
待二人落座，齐沉香才施施然行到他面前，落落大方地行礼。
萧恪之淡淡应一声，让她起来，齐太后便笑着将她拉到身边，恰坐在自己与萧恪之的中间。
“六郎，你看看我这侄女，如何？”
齐太后这一声“六郎”唤得自然而亲切，仿佛当真是他的母亲一般，令坐在另一侧的楚宁不得不佩服。
她望着对面的齐沉香，终于明白齐太后为何特意让她来这一趟了，分明是为了让东宫知道，齐家有意将女儿嫁给新君。
大约是近来看到了萧恪之的城府，也兴许是听说萧煜接了疏通河道的差事，齐太后才做了这样的决定。
毕竟，齐家到底只是外戚，遇上这样出人意料的新君，唯有退一步，稳住齐家的地位，才是最好的立身之本。若能靠着结亲来稳住外戚的地位，自然再好不过。
皇帝和齐家的关系若牢靠起来，定会让东宫紧张不已。
只是，不知道萧恪之会作何反应。
楚宁的目光不动声色地落到他的身上。
他像没发现太后的意思一般，面无表情地扫一眼齐沉香，冷淡道：“太后的嫡亲侄女，自然是大家闺秀。”
这话落在楚宁耳中，已算得上是夸奖，可听在齐沉香的耳中，却颇不是滋味。
她身在齐家，又是最小的女郎，一向是被人捧在中间的那一个，从小到大听过的赞美与恭维数不胜数，遇上萧恪之这样冷淡的，实在少见。
她感到骄傲受到一丝挑战的同时，还隐隐有些不服。
这位新君的确如旁人说得一般生得英武不凡，气势逼人，只是也忒冷淡了些。
好在多年的教养让她始终维持着端庄大方的笑容，并未露出半点异样。
一边的齐太后似乎并不介意他的态度，拉着侄女重新坐下，含笑继续道：“这孩子极有孝心，方才还同我说，要在月末的寿宴上亲自给我献一支舞呢。”
齐沉香忙有些羞赧地垂头，道：“只盼太后到时别嫌我雕虫小技，难登大堂。”
“怎么会？我听你母亲说，你练得勤，跳得可不比旁人差。”齐太后拍拍她的手，意有所指地望向萧恪之，“六郎啊，到时你也看看，给评一评她跳得到底如何。”
萧恪之既没答应，也没拒绝，反倒像是直接忽视了方才的话，道：“太后唤朕来，所为何事？”
齐太后的脸上总算露出一丝不愉。
她笑容微敛，指指楚宁道：“太子一向身子不好，我便唤她来问问。我听说，你还给他派了往滑州去修渠的差事，这岂不是让他更没法好好调养了？”
萧恪之冷冷一笑，望着齐太后的眼里满是洞悉与挑衅。他转而望着楚宁，问：“太子的身子可好了？”
楚宁眨眨眼，柔声答：“殿下的身子已经大好了。”
“那便好。”萧恪之冲齐太后挑眉道，“朝中的事，朕自有安排，不劳太后费心。”
说着，也不等她回应，便站起身径直离开。
齐太后已多年没被人这般当面反驳，一时又诧异，又愤怒。
她收起方才的笑容，恢复成平日里的威严肃穆，也不再与楚宁多说话，只让人将准备好的几样补品赏了，便冲她摆手。
楚宁自不会逗留，恭敬行礼后，便离开百福殿，朝神龙门的方向行去。
然而才行到凌烟阁的附近，却见原处的台阶下站了个不时翘首而望的身影，正是刘康。
刘康一见到她，便快步走近，笑道：“太子妃殿下，时候还早，这便要回万春殿吗？”
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