荒唐的招数
“在伊登庄园过得怎么样？和我好好说说吧！”
送走了店里的客人，康斯坦斯把门口的挂牌调转，将“休息中”对着门外，和格蕾丝面对面坐在自制的扶手椅上。
他的腿现在已经全好了。
说起来，还要多亏了格蕾丝。
毕竟作为家里的经济来源，如果没有格蕾丝，康斯坦斯最终可能还是会不可避免地拖着病体工作。
很多劳工阶层的人，就是因为类似的原因，身体一步一步地垮了下去。
这种舍本逐末的行为并非因为短视，而是因为这些可怜人根本没有能力在不工作的情况下，平安地活到所谓的“长远考虑”的时间。
格蕾丝以一种波澜不惊地语气，讲了许多在庄园里发生的大事。
连两起命案也在她的谈话内容当中。
“这些事可千万不要告诉妈妈呀，她听了一定会吓坏的。”格蕾丝这样说出了结束语。
殊不知，她的老父亲都快被吓出心脏病了。
哦，天哪！
他的宝贝女儿刚上任第一天，就在路上发现了一具尸体！
埃塞克斯郡是怎么回事？
短短几个月就有两起命案！
所谓关心则乱，康斯坦斯作为父亲，自然觉得发生的命案实在太多了。
然而实际上，小半年的时间发生两起命案，其中一个还是意外引起的，这简直是很多治安官不敢奢求的好事了。
想想伦敦东区，可能每天都会有不少穷人因为各种意外情况而死去，说埃塞克斯治安不好什么的……
格蕾丝憋着笑，“放心吧，爸爸。公爵大人只是带着我查案，抓人的事情可是有治安队呢！”
相聚的时间总是短暂，格蕾丝需要在晚餐之前赶回别墅。
答应了礼拜日要回家看看之后，格蕾丝就戴好礼帽，辞别了父亲，坐上马车，向着丹尼尔斯别墅的方向去了。
……
被冷风吹得脸色发白的格蕾丝递给车夫一枚银币，揉了揉脸颊，缓解了面部的僵硬，这才走进了别墅。
乔治早就等在门口，非常大声地喊了一句，“克里斯蒂先生回来了！”
格蕾丝：“……”
这小子抽什么风？
“哦，您终于回来了，克里斯蒂先生，短短四个小时，我的中间名差点变成了格雷厄姆！”乔治低声抱怨了一句。
鉴于格蕾丝最近把别墅里的仆人们收拾得很惨，乔治也被她的雷霆手段吓了一跳，因此只敢这样调侃一句，不敢太过放肆。
看着他匆匆离开的背影，格蕾丝一头雾水。
还是抱着福克斯的亚当给她解了惑，“公爵大人今天下午两点半就从俱乐部回来了。”
一个经常被乔治训斥的听差幸灾乐祸地说道：“公爵大人回来之后就一直在找您。”
他绘声绘色地学着约瑟夫的语气。
“乔治，格雷厄姆去哪啦？”
亚当充当了乔治的角色。
“我想他去了证券交易所，大人。”
又过了一个小时。
“乔治，格雷厄姆还没有回来吗？”
“恐怕还没有，大人。”
“已经快两个小时了，他是几点出门的？”
“听亚当说，是一点钟，大人。”
“哦，那就是快三个小时了。”
这样的对话几乎一个小时就要上演一次，如果不是知道总管先生只是出去了一个下午，仆人们恐怕都要以为总管先生实际上已经失踪了一个月呢……
然而格蕾丝内心可没什么欣喜。
她现在觉得自己的假期岌岌可危。
像总管、管家、侍者这类不可替代的仆人，平时没办法像听差们一样换班，假期也相对少得多。
作为弥补，他们每年会有半个月的长假，回乡探亲。
当然，时间上并不自由，只能挑选庄园不忙的时候，才能申请休假。
乔治那小子恨不得天天跟在公爵大人背后，他的假期基本都折算成了奖金。
可格蕾丝是想回家的呀！
要是公爵大人离开她一天，哦不，半天就变成这样，她的假期岂不是要泡汤了？
格蕾丝·断情绝爱·只想放假·克里斯蒂脑子里全都是十五天长假和家人的其乐融融。
像她这种把仆人的身份完全当成工作的人，自然是不想错过任何假期的。
白领们还天天盼着国庆黄金周呢！
哪个社畜不想休假？
然而再怎么想，她似乎也不能改变公爵大人的意志，只能走一步看一步了。
她忧心忡忡地走进书房。
“你终于回来了，格雷厄姆。”
不知为什么，格蕾丝从这平淡的语气中听出了一丝……幽怨？
她打了个激灵，把这种不靠谱的想法甩出脑海。
“是的，公爵大人，这是本季度的股票收益。”格蕾丝把银行流水和证券交易所的记录交给公爵大人查看。
这是一张平平无奇的存款票据，就是好像比霍恩先生那时候多了一个数位。
就连平时不注重金钱的公爵大人都吃了一惊。
股票在他的产业里一直不算大头，英格兰大多数的贵族都是这样。
土地和矿产以及运河、店铺等等这些可以收取租金的不动产，是他们安身立命的根本，也是他们高人一等的底气。
像商人一样做投机生意，一直以来都是贵族们看不上眼的事情。
当然，这事儿在几十年后就会逆转过来。
只不过在当下，贵族乡绅们虽然偶有涉猎，却很少有人把股票作为主要产业。
然而今年小半年，格蕾丝利用投资股票所赚取的金额，已经要超过霍恩先生在时一年的收益了。
众所周知，作为大英帝国的黄金单身汉，埃塞克斯公爵的领地面积也是数一数二的。
他每年依靠地租，譬如店铺租金、农场牧场等等，一年的租金收入也有六万多英镑。
除此之外，领地上的矿产，一年也有两万多英镑，再加上建在领地上的运河和收费公路的约两万镑，即使不购买股票，他每年也有十一万左右的固定收入。
以往霍恩先生每年还能靠着股票年息给他赚上一万镑左右。
毕竟霍恩先生也算有几十年的总管经验，再加上公爵府邸充足的本金，保证每年赚上一万镑，已经让公爵大人非常知足了。
然而格蕾丝来了之后，这五个月的股票收益，已经可以和矿产五个月的收益持平了。
他当然不知道，这是因为圣诞节的一千镑，让格蕾丝有些拿人手短，所以才更加拼命地帮公爵府敛财。
“铁路股票我没有抛出，它目前还有很大的潜力。”
格蕾丝美滋滋地想着，我的一千镑很快就能变成两千镑，然后变成更多更多！
而公爵大人则想着，是不是应该给他的总管多发一些奖金。
但是总是给钞票什么的，会不会有点太庸俗了？
他不动声色地把账目递回去，决定有时间的时候好好想想这个问题。
眼下，还有更加重要的事。
比如说……
一个小时后，格蕾丝站在摄政街的一家高级会所门口，还有些回不过神来。
因为公爵大人声称自己找到了躲避相亲的好办法，结果就是格蕾丝稀里糊涂地被他带到了这里。
所以……
这个好办法就是逛窑·子吗？
虽然高级会所里确实都是定期检查身体的美貌交际花，但是本质差别并不大呀！
面对格蕾丝怀疑人生的目光，公爵大人摸了摸鼻尖，尴尬地解释道：“这是俱乐部里的一位朋友出的主意，他说只要我经常出入这种高级会所，很快就会在淑女圈子里变得臭名昭著。”
“当然，我不会真的做荒唐事的。”公爵大人拍着胸脯保证道。
这家高级会所名叫金雀花，里面的交际花们，打扮得也非常复古，似乎在模仿金雀花王朝时的风格。
在这种销金窟里，自然都是游走在上流人士中间的高级交际花。
她们个个美貌非常，且情商极高。
格蕾丝一进去，就被美人的衣香鬓影、温香软玉晃得眼花缭乱。
她和约瑟夫穿着考究，而且会所的“妈妈”一向眼光毒辣，几乎是一打眼，她就看出了两人身份不凡。
不过格蕾丝完全是狐假虎威。
即使有了一千镑，在会所的客人里，她也只能算是一个穷光蛋。
好在格蕾丝本身不可能对这里的美女们有什么非分之想。
将两人热情地迎进去过后，就有几位美人跃跃欲试地向两人走来。
她们多数是奔着约瑟夫去的，不过其中有一个，倒是对格蕾丝更感兴趣。
格蕾丝：“！！！”
不约，姐姐我们不约！
面对美女贴在她手臂上的白花花的小半个胸·脯，格蕾丝尴尬地差点一头栽倒在地。
这种时候，该怎么装得像个男人？
格蕾丝的眼睛都不知道该往哪看。
实际上这些交际花的穿着不算特别暴露，毕竟贵族淑女们的晚礼服也没有比她们现在穿得保守到哪里去。
而且高级会所毕竟是上流人士娱乐的地方，不至于表现得那么露骨下流。
但作为一个24k纯直女，被另一个大美人儿抱着胳膊，贴在耳朵边说一些调情的话什么的，真的是让人接受不良。
她求助地看向约瑟夫，结果发现对方比自己还要手足无措。
约瑟夫现在也是满心后悔。
我是谁？
我在哪？
我为什么要想不开来这里？
哦，天哪！谁能把我旁边的女人拉开，为什么高级会所的女人这么可怕？
下次我再也不相信这种馊主意了！
一对难兄难“弟”的目光在此刻交汇。
好在这里的人很会察言观色，发现两人的不自在之后，她们的热情就变得有所收敛，格蕾丝终于可以安静地坐在沙发上，观察一下四周了。
这家会所的一楼都是娱乐性质的房间，他们坐在半开放的包厢里，正对着一个舞台，上面有人表演着浪漫的法国歌剧。
这时格蕾丝旁边的交际花格尔达轻哼了一声，“洛丽丝也太爱出风头了，最近的舞台表演，女主角都是她！”
格蕾丝看向舞台中央的女人。
那确实是个美女，一头海藻般的金棕色头发，双眼是淡淡的琥珀色，左眼的眼角下还有一颗妩媚的泪痣。
她现在饰演得是《巴黎圣母院》中的吉普赛女郎爱斯梅拉达，指挥着她的小羊进行算数表演。