第一章 穷途末路
公元前278年仲夏的一天，在楚地西南边陲小城都梁县城的古道上，一股强劲的东南风在猛烈地刮着，天空下着连绵不断的细雨，那细雨如丝似泣，整个天地间雨雾弥漫，苍茫一片，愁煞路上的行人。
道路上泥泞不堪。
只见风雨之中，一辆简陋破旧的马车正在艰难地向前行进着，后面跟着的骑兵们都举步维艰地走在泥地里，手里牵着的马都骨瘦如柴，喘着粗气，肚子里面空空如也，只剩两块皱皱巴巴的肉皮在左右晃荡，看着就让人心疼。
只见这些马匹的马蹄踏入路上的烂泥中，一陷一拔，都有点颤颤巍巍。
看起来它们连走路都已经困难重重，根本就不要痴心妄想让它们再去驮人或者什么别的东西了。
后面跟着的步兵们也都饥肠辘辘、面容精瘦，疲惫不堪，机械地，深一脚浅一脚地跟着队伍往前走。
时不时地脚上穿着的上面已经有许多破洞，沾染上许多泥浆的军靴踩得路上的水坑泥水四溅。
他们战栗的双手只能够勉强握住手里的武器保证不掉而已。
很多人已经缺胳膊少腿。
行路都只是机械的，习惯性的动作，就好像是一具具无意识跟随的僵尸而不像一个个有生命意识的人类。
他们手里握着的枪、矛、槊好些尖已经断掉了，手里的刀、剑、斧子大多已经卷刃，其他的武器也已经破损不堪。
如果现在马上就要跟敌人战斗的话，还不知道他们这些破烂不堪的武器到底还能不能派上用场。
他们身上穿着的铁甲早已经支离破碎，一片一片的掉下来挂在胸前。
几个已经筋疲力尽的士兵松松垮垮地抬着一面陈旧的战鼓，像梦游似的摇摇欲坠！
破破烂烂的战旗被拖曳在泥地上，沾染上了许多脏水污泥。
原来，这是楚顷襄王在被秦国名将白起打败丢失国都郢都后，被势如破竹的秦国的精兵强将一路狂追猛赶，他带着一队胆战心惊的楚军丢盔弃甲、东躲西藏，这一天终于由楚国上将军庄翠护卫着匆匆忙忙地逃亡到此地。
这时有一小队骑兵骑着快马风驰电骋般从楚军后面突然出现。
垂头丧气、胆战心惊犹如惊弓之鸟的楚军战士们极度脆弱的神经立刻又高度紧张起来。
连忙拿起破烂不堪的盾牌，排成防御型的战斗阵形。
个个弓上弦，刀出鞘，一队一队，密密麻麻地严防死守，摆出一副如临大敌的样子。
等到那一小队骑兵跑到近处，楚军士兵们才发现，原来过来的这队士兵也穿着跟他们一模一样的盔甲。
这些人是楚王派出去执行任务的自己人，军士们才长长地吁了一口气，将举起刀枪剑戟的手放下，彻底放松下来。
赶过来的这小队骑兵也好像能体谅这些战友们特别紧张的心情，在离着队列很远的地方就赶紧纷纷滚鞍下马。
为首一人风尘仆仆地牵马飞奔到军队前面，将马交给迎上来的亲兵后，他就立马去拜见了领兵的庄翠将军。
然后他由庄翠将军陪同来到那辆简陋的，轮胎上沾满脏水污泥的马车前，跪倒在泥地里。
他一路上披星戴月，日夜兼程地赶路，早已经累得气喘吁吁。
他上气不接下气地对车子里的楚顷襄王说：“大王，罪臣无···无能，呃···没能完成大王您···您交办的任务，三闾大夫···呃···三闾大夫他···他已经以身···呃···殉国了，在汨罗江怀石投···投江了，我们去···去晚了，呃···没···没能找到三闾大夫的遗体，···只捡···捡到一双他···他放在汨罗江边···呃···的鞋子。”
脸色苍白的楚顷襄王在马车里怔怔地沉吟了半响，说不出话来。
最后才幽幽地说了一句：“不关你们的事情，都是孤的罪过，是孤听信了小人的谗言害死了孤之股肱大臣啊，孤终究还是醒悟得晚了，铸此大错，毁了楚国的擎天柱石，这是上苍要惩罚孤，灭孤之大楚吗？”
然后，楚顷襄王下令，暂停行军，就地在此安营扎寨，于中军帐中设灵，让三军战士拜祭三闾大夫屈原。
巨大的棺木被摆放在中军帐内，里面放着捡来的三闾大夫屈原的鞋子。
由于屈原是王室宗亲，故楚顷襄王持子侄礼亲自为屈原披麻戴孝。
只见楚顷襄王身穿黑衣黑裤，头上戴了个白帽，在头上到背后的地方扎了一条长长的白布，白布一直垂到地上，在腰部用一条麻绳系在腰间。
他跪在屈原的棺木前抚棺恸哭。
庄翠将军在棺木旁黯然站立，一边用右手摇着手里的铃铛，一边声音凄凉悲亢地唱着屈原自己写的诗歌《招魂》，替伟大的爱国诗人三闾大夫屈原招魂。
那如泣似诉、婉转苍凉的招魂声绵长而悠远，在天地之间来来回回地游荡：
朕幼清以廉洁兮，身服义而未沫。
主此盛德兮，牵于俗而芜秽。
上无所考此盛德兮，长离殃而愁苦。
帝告巫阳曰：“有人在下，我欲辅之。
魂魄离散，汝筮予之。”
巫阳对曰：“掌梦！
上帝其难从；若必筮予之，
恐后之谢，不能复用。”
巫阳焉乃下招曰：
魂兮归来！去君之恒干，
何为四方些？舍君之乐处，
而离彼不祥些！
魂兮归来！东方不可以讬些。
······
（屈原：《楚辞·招魂》）
魂兮归来，我的三闾大夫，魂兮归来，楚国的擎天柱石！
三军将士全部身穿黑衣黑裤，头戴白帽，每人在手臂上系块白布，腰间系一条孝带，在棺木前整齐地祭拜。
楚顷襄王披麻戴孝地在棺木一侧以丧家身份跪下向众人磕头还礼。
霎时之间，楚军将士人人全身缟素，恸哭声声惊动山河。
只见，风悲日曛，草木凄清，天地同悲，万物齐喑。
三闾大夫屈原以身殉国的消息就像长了翅膀一样，一下子被楚国人民一传十，十传百，百传千地传遍了整个楚国大地。
在山岗、在田野，在街头、在巷尾，每个楚国民众都在谈论着这个让所有人都大吃一惊，又让大家悲痛欲绝的消息。
最后几乎所有的楚国人都知道了他们那个“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”、“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔”的亦师亦父般的三闾大夫屈原确定无疑是死了，再也回不来了。
他们再也听不到他在楚国山河间沉吟诗句的悲亢激昂的声音，再也看不到他那为国为民日夜操劳而憔悴羸弱的身影。
他真地不在了，听到这个消息，楚国人民简直都难以相信自己的耳朵。
那个“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒”、“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”的亲人竟然再也看不见了。
每个人的心里都空落落的，像丢失了什么对于自己来说特别珍贵的东西似的。感觉自己好像一下子失去了父亲般的依靠，有一种天马上就要塌下来了的感觉。
整个楚国覆灭的以及幸存的土地上的老百姓都处于无比的悲痛之中，家家飘幡，人人戴孝，个个锥心泣血。