916 刀光剑影
时间才不过午后两点，阿尔梅达剧院门口，热火朝天的景象却早早地烘托着期待值不断上升，喧闹而嘈杂的摩肩接踵，勾勒出伦敦西区的独特一隅；可是在上流社会的眼中，却全无格调可言。
商业与艺术，永远是矛盾的两个个体；但在现实中，每一位艺术家却在追求着将二者融为一体。对于贵族来说，他们宁愿饿死，也拒绝降低自己的品味和尊严，所以，对于如此景象自然是深恶痛绝的。
戴安娜王妃去世之后。英国女王始终拒绝与公众见面，更加拒绝在公众面前展露自己的脆弱；因为在女王心目中，这是家事，同时也是丑闻。但，英国女王的这一举动却遭遇到了全国民众的反对和抗议，甚至有人提议废除皇室。最终，女王不得不妥协出面。
这一真实事件后来改编成为电影“女王”。虽然，电影的剧本发生严重倾向，完全站在皇室的立场上进行了辩解，彻底回避了女王和戴安娜王妃不可调和的矛盾；但不可否认，这确实呈现出了英国贵族们的态度。
对于阿尔梅达剧院的景象。情况不同，道理却相同。
艾尔芙脸上带着得体的微笑，“还好，父亲和母亲没有出席。”
没有多言，亚瑟却明白。对于艾尔芙和亚瑟这一代年轻人来说，他们已经接受了时代的变迁，就如同女王最后还是出面一样，在民众面前展现出了自己的脆弱和哀悼；但对于乔治和伊丽莎白那一代中年人，乃至再上一辈的老年人来说，他们依旧拒绝妥协。
亚瑟挑了挑眉尾，嘟囔着，“我倒更加期待他们的出席，场面一定精彩。”他就可以袖手旁观，期待好戏。但随后，亚瑟就感受到了艾尔芙投来的目光，他闭上了嘴巴，假装什么事都没有，伸出左手手臂，让艾尔芙挽住之后，以护花使者的姿态，迈开了步伐。
穿行过人群，进入剧院之后，一楼的等候大厅，花团锦簇、好不热闹，盛装打扮的观众们，手里端着香槟酒，假装着自己是上流社会的贵宾，犹如参加圣诞派对一般；但，亚瑟和艾尔芙的脚步却没有停顿，径直朝着二楼，拾阶而上。
猩红色的地毯、深黄色的橡木墙壁、奶黄色的光晕，脚底下间或发出咯吱咯吱的木板细响，讲述着这间剧院的历史和故事，脚步来到了二楼之后，避开了左侧人声鼎沸的观众大厅，朝着右侧的厚重木门走了过去，向门口的侍应生出示了邀请函之后，这才得以入内。
进入贵宾室之中，一场高贵典雅的预热派对就呈现在眼前，躁动的声响和拥挤的人群都留在了身后，衣香鬓影、大方得体、觥筹交错，褪去了初夏般的烦躁，留下了春夏交际时的暖意，心绪渐渐就平稳了下来。
迎面走上来的，赫然是安德烈，那英俊帅气的脸上之上，洋溢着风流倜傥的笑容，一袭深蓝色西装映衬出挺拔潇洒的气质，“嘿，终于等到你们了。我刚才还想着，是不是应该给亚瑟打一个电话，免得你们落荒而逃。”
面对如此赤果果的打趣，艾尔芙却毫不在意，笑容几乎没有变化，转移了话题，“我不知道，今天居然由你亲自担任门童？”
淡淡的调侃，淡淡的嘲讽，淡淡的尖锐，轻描淡写之中完成了还击，却又不会撕破脸面。艾尔芙在社交场合的礼仪依旧堪称完美；但，安德烈却不买账。
“如果不是我来担任门童的话，今天这场秀能不能上演，还是一个未知数。你觉得呢？”安德烈的棱角是如此分明，而且丝毫没有隐藏的打算，大喇喇地就刺了过去。
袖手旁观的亚瑟都不由在内心深处喊了一声疼，但艾尔芙却面不改色，那从容的笑容仿佛正在看着一位闹脾气的孩子。
安德烈撇了撇嘴，没有掩饰自己嫌弃的表情，“艾尔芙，你总是如此无趣。上帝，霍尔家到底是怎么出了蓝礼这一个怪胎的。”怪胎，用在此处是赞美，安德烈顺带瞥了亚瑟一眼，“你也是一样。”
一样，和谁一样？和艾尔芙？还是和蓝礼？
亚瑟轻轻耸了耸肩，流露出了一副“我也很无奈，我也很可怜，我也很无辜”的眼神，表示回应。
安德烈直接无视，正准备离开；但艾尔芙却没有缴械投降，而是微笑地打断了安德烈的话语和动作，“作为门童，难道你不准备向我们介绍一下今晚的剧目吗？让我们做好准备，不要错过了今晚的精彩。”
“我相信，你的准备比我要更加完备。”安德烈却根本不吃贵族社交礼仪这一套，堵了回去，“艾尔芙，拜托，你是我认识所有人之中，最热衷于戏剧的了；不要告诉我，对于今晚的剧目，你没有任何研究？”
安德烈的挑衅带着一股放浪形骸、肆意不羁的随性，每一个动作、每一个眼神、每一个细节都在打破贵族的规矩，却又带着与生俱来的气质，“简单总结，一群从来没有听过名字的演员，出演一部耳熟能详的剧目，这就是全部了。”
艾尔芙没有生气，反而是轻笑了起来，“原来你们意识到这一点了。”淡淡的讽刺和奚落，流露出来，但随即就收敛回去，“不过，实验剧目总是这样，需要作出大胆而狂妄的尝试。不管结果如何，这总是值得肯定的。”
潜台词就是：今晚的剧目将注定失败。
毫无预警地，安德烈就大笑出了声。如此出格、如此莫名的反应，硬生生地让艾尔芙的话语卡在了半空中，一时间居然不知道如何接下去。
不过，艾尔芙不是第一天认识安德烈了，并没有惊慌失措；倒是站在旁边的亚瑟忍俊不禁，然后就听安德烈解释说道，“蓝礼说过，你们肯定会如此认为的。上帝，你们的言行举止真的是太容易预测了。”
亚瑟低下了脑袋，否则笑容就要抑制不住了。
艾尔芙却依旧沉稳，嘴角的完美笑容没有丝毫破绽，“戴茜-雷德利（Daisy-Ridley）、乔-阿尔文（Joe-Alwyn）、汤姆-赫兰德（Tom-Holland）、夏洛特-肯尼迪（Charlotte-Kennedy）、卡瑞丝-杰克（Karis-Jack）、埃兹拉-米勒（Ezra-Miller）。”
一个个名字，在字正腔圆的伦敦音之中吐露出来，然后，艾尔芙稍稍停顿了片刻，嘴角的弧度上扬起来，“没有一个名字是听说过的；而且清一色全部都是二十岁的小孩子。”艾尔芙轻笑出了声，“呵”，那完美的仪态无从挑剔，“我们今晚欣赏的难道是高中生版’悲惨世界’吗？”
安德烈毫不在意地摊开了双手，“至少，现在独一无二的艾尔芙-霍尔记住了这些名字。这是一个开始。”那一幅坦然而轻松的姿态，让艾尔芙的讽刺落在了棉花上，而且，这还不是结束。
“我还有事情需要处理，就不招待你们了。我想，今天就不需要我介绍了，而且我保证，你们绝对不会觉得无聊。”安德烈没有过多停留，甚至没有过多客套，抬脚就准备离开。
站在“汉密尔顿公爵”的这棵大树之下，安德烈从小就肆意惯了，从来没有真正在意过所谓的贵族礼仪，也没有人能够束缚住他。当然，他是一个聪明人，在真正需要规矩的场合，他的礼仪绝对挑不出刺；私底下，他和哈利王子的交情不错。
面对霍尔家的两位代表，安德烈丝毫没有给面子的打算。在霍尔家，除了蓝礼之外，其他人，安德烈全部都不买账。伊迪丝勉强可以算半个。
“今天的剧目，希望你们好好欣赏。”安德烈意味深长地说了一句，眼底浮现出了一抹得意，在脚步离开之前，又补充了一句，“如果对酒水有特别要求的话，建议找伊顿-多默和马修-邓洛普，他们是今天的公关。”说完，安德烈还眨了眨眼，迈着轻快的脚步转身离开了。
然后，艾尔芙和亚瑟就暴露在了众人面前。
若有似无的打量，内含深意的笑容，不经意间的眼神……无处不在，悄无声息地将艾尔芙和亚瑟两个人团团包围。
不是那种直接的视线或者招呼，而是隔着一层薄薄的迷雾，忽隐忽现、忽明忽暗地缭绕其间，似乎感受不到任何多余的情绪，但表面之下的幸灾乐祸和议论纷纷却在暗潮汹涌，看不见的刀光剑影让人几乎窒息。
今晚的阿尔梅达剧院，犹如龙潭虎穴。一楼的喧闹，来自平民观众的叽叽喳喳；二楼的静谧，来自上流社会的围观好戏，汹涌和沉静的碰撞，犹如一个漩涡般，没有给艾尔芙和亚瑟两个人留下太多余地。
正如安德烈所说，艾尔芙和亚瑟绝对不会无聊，堪称全场焦点。严格来说，和眼前的派对相比较，龙潭虎穴似乎都变得可爱起来。
这就是蓝礼所期待的场景吗？亦或者说，这就是乔治和伊丽莎白将蓝礼逼迫到走投无路之后，蓝礼的反击吗？
“走吧。”微不可见地，艾尔芙稍稍抬起了下巴，那清秀的面容迸发出了坚毅而强大的光芒。恍惚之间，可以捕捉到一丝蓝礼的神韵。
艾尔芙挽着亚瑟的手臂，选择了主动出击。
紧张的气息正在阿尔梅达剧院之中缓缓流动着，不仅仅是一楼的等候大厅，不仅仅是二楼的贵宾室；与此同时，后台也感受到了紧张的气氛，时间沙漏的滑动声音正在变得越来越清晰，空气似乎随时都可以点燃。