第574章 马鹿
马武这一生中,见证过两次大汉的建立。
第一回是六年前,在南阳淯水边的沙滩坛场上,乱糟糟的绿林军陈列聚会,刘玄半推半就地上了场,这更始皇帝南面而立,接受马吾等人朝拜,刘玄向来懦弱,见此万人齐聚的场面,竟羞愧流汗,举着手支支吾吾,连话都说不顺溜了。
当时马武支持的是刘伯升,见状颇为看不起更始,气愤地对一旁的刘秀低语道:“如此妄一男子也能当皇帝,我看非但伯升比他强,文叔都胜过十倍!”
那会,刘秀只是莞尔一笑,然而一语成谶,绿汉果然是建在沙子的帝国,很快就崩溃四散。而马武有幸在沛县泗水亭,又见证了一次大汉复兴:这回,登基的人,正是继承了乃兄志向的刘秀!
和庸碌的刘玄截然相反,建武皇帝刘秀是天生的君主,其手腕足以制约驾群臣,定都于江都后,曾经召集马武等人大会,与他们庆功叙谈时说:“今日在座者,皆为列侯将相。然若是无王莽篡汉,至今仍是孝宣子孙在位,朕恐怕只是舂陵一普通宗室,在家务农卖粮,而诸卿不遭此际会,自度爵禄几何?在做何事?”
那时候,刚刚成为大司徒的邓禹率先发言:“臣少尝学问,可为一郡文学博士。”
刘秀笑言,说邓禹作为大族邓氏的子弟,志行修整,完全可以做管功绩进退的郡功曹嘛。
等终于轮到马武时,他迫不及待,大着声音嚷嚷道:“臣下凭武勇,可以当守尉,督捕盗贼!”
岂料刘秀却点着他笑道:“马将军不去当盗贼就已经是万幸,就算在盛世,也恐为大盗,不知要杀几个守尉、亭长。”
不知是因为那句“你当皇帝都比刘玄好”,还是因为娶了马武的妹妹,刘秀对马武是偏爱的,马武生性嗜酒,豁达敢言,那一日醉后,他竟在御座前当面折损同僚,评论他人长短,没有避讳和顾忌,惹得同僚们怒目而视。
换了老祖宗刘邦,估计要暗地里恨得磨牙了,但刘秀也不怪马武粗鄙,一直放纵,甚至连马武醉卧大殿都不以为忤,反而将毯子披到了他的身上。
马武心里感激,但这毯子似乎有些重,压得他喘不过气来……
痛感猛地恢复,马武惊醒过来,身上几乎无处不痛,从额头到腿脚满是伤口,最严重的是那根穿透他腹部的利箭,这是六石弩的杰作,自破损的甲衣缺口扎入,腹中的内脏肯定被搅得一团糟,血依然没止住,随着担架移动,一滴滴落在地面上。
这时候,马武才反应过来,自己被绑在一副担架上,由人抬着向前,难怪梦里都那么紧,转头望向左右,所见尽是凄惨倒毙的尸骸,炎炎汉旗烧了一半,沉沦于污泥之中,被魏兵践踏在脚下。
马武想起来了,他奉邓禹之命向西进军,却遭到敌人两倍兵力围困,而后几度试图突围,都未能得逞——敌人有上千骑兵,短距离内,他们靠两条腿能怎么跑?
而后来,岑彭收拾完邓禹,挥师返回,将马武重重包围,他带兵战斗了一天一夜,终于无法支撑,亲卫死尽,赶在马武自刎前,魏兵一拥而上将他擒获。
“马将军醒了?”
一个宽大的脸庞凑了过来,是擒获马武的魏将,他心情极好,低头看着马武笑:“将军不认识我,其实我也曾在绿林中效命过。”
此人正是魏军校尉于匡,乃南阳析县人,做山贼起家,刘伯升征关中时加入,但随着汉军败绩,立刻脱离了绿林,转投第五伦,和其他绿林降兵一起,隶属于岑彭,又打回了南边。
于匡投魏后,最大的业绩,就是曾护送过冯衍这家伙入蜀,但如今冯衍和岑将军闹掰了,这份经历对他而言,是负业绩。
岂料上天作美,让于匡接到了堵截马武的任务,竟在无数抢功的“兄弟部队”插手下,依然捉住了他,此人是汉皇刘秀的妻兄,东汉核心人物之一,汉魏交战以来,被擒的最高级别将军!
“听说将军过去是贼,我也是贼,后来将军效命绿林,我亦然。”
于匡反劝起马武来:“如今不幸被俘,马将军不是与岑将军有旧么?若愿投魏,我朝大门依然敞开!”
马武却作重伤气息微弱状,让于匡凑近来,岂料竟忽然双目圆瞪,张口咬住于匡耳朵,死命扯下一角,于匡头上顿时鲜血淋漓!
马武唾了一口血唾沫,大骂道:“乃公纵为盗,也是大盗,又岂是你这等小贼能比的?”
然后就猛地挣扎,这混乱,导致抬担架的士卒脱手,马武面朝下,狠狠摔在地上,结果就是,使得那枚插入腹中扎得更深,后背也浸透出大量鲜血!
等到岑彭终于见到这位“故人”时,马武的伤势更重,他失血过多,脏器破损,又昏了过去,苍白的嘴唇里只喃喃念着:“死亦为汉鬼……”
岑彭叹了口气,令魏兵用冷水泼醒他。
马武睁开眼睛,看到被校尉群吏如众星捧月,以胜利者姿态居高临下看着他的岑彭时,晃了晃头才辨认出来,只冷笑着骂了一句:“岑君然,早知今日,当初在宛城,伯升大王便不该宽赦汝!”
五年多前新朝覆灭,岑彭坐困南阳,无奈之下,只能奉严尤遗命降汉。岂料严尤想让他活,自己也已存死志,那一日,岑彭匆匆安葬了自尽的严伯石后,带着部下在宛城门前跪迎“王师”。
进来的是一群衣裳五花八门的军队,入宛第一件事是大抢特抢,唯刘伯升部下军纪尚可,而马武、王常等辈,都与他一同入城,接受了岑彭的降服。
然而今日,胜败异势了。
“马将军。”
岑彭听说过马武性情,知道他绝无降意,只低声说到:“待君到了黄泉,见到伯升,请代我告诉他一句话。”
“岑彭确实曾受伯升不杀之恩,但远不如严公伯石之师恩,大魏天子之君恩。伯升生前,岑彭并无半分对不起他的地方,但要谈报恩亦算不上,此生誓为吾皇灭汉,伯升的恩义,只能来世再报了!”
“彭素知马将军忠勇,今日便送君上路!”
言罢,岑彭伸出手,握住了马武扎入腹部那枚箭,马武死死捏住他的手腕,但良久后,还是松开了。
马武眼中,是不屈,亦是看淡了生死的坦然:“也罢,死在岑君然手中,好过辱于狱吏小卒。”
随着岑彭拔出利箭,马武的伤势更重,大出血下,胸中那股气也泄了,但马武仍一声不吭,只是眼中的怒意、光芒随着鲜血流出而慢慢减弱,直至彻底消失。
曾经的绿林大寇,变成了一具死物。
“寻找上好棺木安置,天气热,恐怕送不回湖阳,就在樊城附近葬了罢,立把剑,写上‘绿林大寇马武之墓’。”
岑彭给了敌人最后的体面,擦着手上血迹,随着马武死去,汉水以北的战事也彻底告终,邓禹仅以身免,万余大军覆灭在岑彭手上,汉军总兵力的八分之一直接没了。这是他归魏以来,从来没打过的大胜!
“总算不负陛下重托。”
岑彭仰头看着雨后晴朗的天空,他的用兵之法,是跟着严尤南征时学的,恰恰是在这片山水上,聆听严公教诲,受益匪浅。
“严师,看到了么?”
岑彭只暗暗感慨:“弟子,又胜了汉兵一仗!刘秀,再折一员绿林大将!”
然而,战争远没到结束的时候,不等岑彭这边庆祝胜利,就接到了来自汉水南岸大营的急报:
“汉将冯异猛攻南山口,我军已折两校尉,只能持守势,任农令说,还望岑将军了结江北事后,速来檀溪主持大局!”
……
当岑彭再度踏上连接汉水的浮桥时,已不似前时那般仓促,他坐骑的马蹄颇为从容。
身后刚刚打完大仗,正在休整收拾战争看守战俘的部队;那些来不及眯一觉,就又得跟随岑彭转战江南的精锐;守备浮桥,站在两侧的辎重兵;乃至于江南对他的到来翘首以盼的大军……
所有人看向岑彭的目光都充满了憧憬和盲目的信任,过去几个月,荆襄魏军一直惴惴不安,毕竟岑彭预先布下的棋子,连偏将、校尉都看不透,更别说普通小卒了。
但如今,岑彭却一战覆灭万余汉军,听说还斩杀了刘秀的外戚,即便汉军主力仍在南边,但已无人怀疑,岑彭定会轻易战胜他们!
但岑彭心中却没有这份乐观,他已经安排江南大营固守等待,拖住冯异即可,怎么还会大败,甚至被斩了两校尉,折兵数千呢?
刚到南岸,岑彭就见到了火急火燎的任光本人,告知了他具体情况。
“就在今早,汉军邓禹部覆灭的消息传来后,冯异那边或也知晓,遂从南山口仓皇撤退,山口营垒偏将、校尉为将军胜利激励,遂不顾前令,发轻兵追击,我阻止不及。不料才追了半个时辰,竟被岑彭在南山颈口设伏,损兵折将……”
听完详细战况后,岑彭这才知道,这冯异,竟来了出反埋伏,将不利于进军的“瓮口”变成了伏击点。
“如今战况如何?”
“冯异得手后,立刻猛攻山口,两营陷落,眼下其兵锋已逼近檀溪大营”任光也没有太过慌乱,地利还在他们这边,岑彭归来后,所有人都对战争充满了信心,冯异敢突入襄阳盆地,必遭痛击。
跑了个邓禹,擒斩个冯异,扩大胜利局面,也能抹掉小小失利的瑕疵。
然而,岑彭听说冯异竟猛攻猛打,一副非要杀进来为马武报仇的架势,却叹了口气。
“此乃冯异之计也,猛攻南山的只是其偏师,冯异本人,定已将后队变为前队,向南撤退了!”
眼看这场狩猎刚开始就要结束,岑彭只遗憾地扼腕数起自己的猎物们来:
“‘马鹿’虽死,‘犀兕’却已水遁,连这株‘大树’,也长出脚来,要跳出陷阱了!”