第9章 得知本相顽童失意 登临宝山群雄现身
听了金虎爪的话，苏立雪不由得吃了一惊，忙向任天广问道：“师父，他说的是真的吗？”
任天广忙说：“他是开玩笑的，你只要勤学苦练，要超过师父还是易如反掌。”
苏立雪心中疑惑，正想再问，忽见一个猛虎帮弟子跑进来说：“启禀二位师尊，无极峰英副盟主下山来了，正向这边赶来。”任天广等人都大吃一惊，一起跑出茶棚。
只听有人朗声说道：“任老英雄与两位长老远道前来，英某未能远迎，望乞恕罪。”
苏立雪听了，惊得目瞪口呆，茶棚附近明明没有别的人，这是谁在说话？大家都身处官道之上，两侧阡陌纵横，都是农田，极目远望，远处田地里有一些人影，想必都是些农夫。这说话之声近犹在耳，难道见鬼了？
只见金虎爪用手一指：“英副盟主在那里。”苏立雪向他手指的方向看去，只见一个白色的小点象流星一般疾驰过来，一眨眼的工夫就看出是一个人，再一眨眼已能看清模样，只见他走在路上，不疾不徐，就像平常走路一样，却不知为何这样快捷。
那人很快来到茶棚前。任天广等人都一齐拱手施礼：“英副盟主远来接应，叫在下何以克当。”
英东煌也一拱手：“诸位戮力破敌，英某深深敬服。”
苏立雪仔细看英东煌，只见他与自己父亲年纪相仿，五柳长须，气宇轩昂，英武之中透着儒雅，光往这儿一站就感觉把自己的师父和猛虎帮二长老比得无地自容了。
英东煌对金虎爪说：“英某接到贵帮的飞鸽传书，立刻禀明师父，下山赴援。那小山村已去过，并不见魔教妖人的踪影，于是四下寻觅。途中遇见了贵帮弟子，方知二位长老已大功告成，因此便叫这位弟子来通报，我又到处搜寻一番，不免相见来迟，切勿见怪。”
任天广忙说：“英副盟主威名摄人，魔教小丑望风逃遁。我等皆赖英副盟主的声威方保无恙。”
当下，众人又进入茶棚。金虎爪把抓小女孩的经过一五一十向英东煌禀报一番。英东煌频频点头，他说：“听说梁无伤这魔头又重现江湖，英某好不心惊，唯恐他伤及我正派同道，所以才请求恩师允准下山与其决一死战，不想却被他溜了。”
任天广说：“梁无伤的武功与英副盟主相比，犹如萤火与日月之别。他潜影匿行，也是他的自知之明。”
英东煌摇摇头：“切不可如此说，我并无必胜梁无伤的把握。”
苏立雪在一旁歪着头仔细端详英东煌，忽然他想起了金虎爪说他不适于练武的话。这话令他好不沮丧，他听得出这是真话，但又希望金虎爪说得不对。他想，英东煌的武功比金虎爪强多了，他看得一定更准，何不去问问他。
于是，他迈步上前，深施一礼：“弟子任老英雄门下苏立雪，参拜英副盟主。”这话是他从《武德十三经》上学来的，到也中规中距。下一句他却露出了本色：“刚才猛虎帮金虎爪说我不是练武的材料。英副盟主，你再给我看看好吗？”不由分说，把手腕伸了过去。
英东煌十分诧异，他看看任天广：“任前辈，这是怎么回事？”任天广没来得及回答，金虎爪却哈哈大笑说：“这孩子到也狡滑，以为我骗他。”当下把来由说了一遍。任天广说：“老朽这个徒弟其实是很聪明的。我曾经对馆内弟子讲，谁先背完《武德十三经》就带谁来祝寿，却被他夺了魁首，可见他确实聪明过人。”
英东煌看看苏立雪，见他仍执拗地伸着胳膊看着他，不由得微微一笑，伸手试一下他的脉息，拈须笑道：“你的脉象确实不是出类拔萃的资质。不过，武艺人人可练，只要不是呆傻残疾，均能成大器。我的先天资质就很平庸，只不过这些年来将勤补拙，到也没辜负恩师的教诲。”
任天广忙说：“英副盟主过谦了，过谦了。”
苏立雪听英东煌说得模棱两可，便又追问一句：“英副盟主，你只需说一句，我到底能不能练成一流武功，也就是象你一样。”
英东煌微皱眉头，他不愿当着众人骗孩子，可直说又怕苏立雪难以承受。任天广忙过来解围：“苏公子，你的事先不忙，等到了无极峰上，再让英副盟主给你仔细看。现在先忙大事，英副盟主，魔教的人说这个小女孩天赋异禀，可练成九重白莲圣法。您不妨来看一看，她有些什么古怪。”
英东煌就势说：“好，我来看看。”转身去看那女孩。
苏立雪一下子什么都明白了，他天生不适于练武是真的。顿时，他感到无比沮丧，有生以来，他一向被人哄着、捧着，他自己也以为自己是天生了不起的龙种。现在，终于有人戳穿了这层假象，使他突然发现了自己的无能，这使得他象泄气的皮球一样瘪了，再也提不起精神了。
英东煌却也看不出这女孩到底有什么特异之处。这小女孩一字不吐，英东煌等人又不愿动刑，以免失了身份，所以只好带她去无极峰。当下众人动身启程，离无极峰越来越近，大家都兴高采烈，唯独苏立雪闷闷不乐，也象那个小女孩一样发起呆来。
任天广见苏立雪知道了真情，怕他羞愤之下闹出什么事来，便吩咐公孙韩好生照看。公孙韩便凑到苏立雪身边察言观色，见他闷闷不乐，便说些武林掌故给他听，而且专门挑那些有趣的事情讲，讲了两天，说得口干舌燥，苏立雪也还是打不起精神来。
到了第三天，已可看到一座峻峭的山峰直入云霄。任天广对苏立雪说那便是无极峰，再走半日就到峰上了。这时，英东煌与众人告辞，他带着小女孩运起轻功先走了。
任天广等人继续前行，一路上，或前或后，遇到了不少武林人士，自然全是来拜寿的。任天广与他们一一相见，畅叙别情。他有心把苏立雪叫出来引见，让他见识一下武林高人，可苏立雪闷在骡车里不肯出来，只好作罢。
很快来到了山脚下，众人弃了车马，把带来的礼品都由人或背或扛，沿着盘山石阶缓步而上。苏立雪跟着任天广没精打采地走，也不知走了多少时候，忽听身旁有人说：“到了，到了。”他抬头一看，前面出现一抹青墙，几幢瓦舍，又见门前出来几人相迎。只见一个年纪轻轻文士打扮的人说：“诸位远道前来，一路辛苦，先请到客房歇息。另外，诸位若有为诸葛堂主带来礼物的，就请先交到我们这里。”
只见一阵忙乱，武林群豪纷纷拥上前去，这个拿出一张银票，那个掏出两个银锞，抢着往那年轻文士手里塞。这个说：“小可急欲拜见诸葛堂主，请俞爷行个方便。”那个讲：“俞爷若能安排在下面见诸葛堂主，在下还有重谢。”这时任天广也挤上前去，拿着一个大银锭，塞进了那位俞爷的袖筒里。
苏立雪暗暗诧异，心想这位诸葛堂主是干什么的呢？竟然人人巴结，简直就像皇帝身边的总管太监一样，那英东煌是副盟主也没这样呀。
这位俞爷把塞给他的钱交给了手下人，对大家微笑道：“众位的心意，我全都领了。你们想见诸葛堂主，我自有安排。”说完，就叫人抬了送给诸葛堂主的礼物，大摇大摆地走了。这时，群雄才纷纷进入客房安歇。苏立雪忍不住问任天广：“师父，这位诸葛堂主是什么人？这位俞爷又是什么人？”任天广露出了尴尬的神情，想了想说道：“今日不早了，你先好好歇息，明天带你去见张盟主。”
第二天一早，苏立雪被人叫醒，梳洗完毕，吃了口早饭，就跟着师父和一大群人出了客房，在山路间绕来绕去，走了好一阵。走着走着，忽然眼前豁然开朗，只见山中出现一片空地，摆了很多桌椅，而且已经坐了不少人。
大家到了这里，很快就各自遇到了许多熟人和刚刚结识的生人，于是抱拳打拱，连说久仰，闹闹哄哄好大一阵子。
苏立雪随师父等人坐下。他四处观望，只见高矮胖瘦、男女老幼、美丑妍媸、僧道渔樵，各色人等，应有尽有。有的人身长丈余，虎背熊腰，若仰头去看他的脸，帽子都会掉在地上；有的人形若童稚，瘦小枯干，不注意都看不着他；有的人面黑如铁，仿佛在井下挖了十年煤；有的人面若喷血，好似刚痛饮了十八碗烈酒；有的人明明是男人，却戴了一对大金耳环；有的女人则说起话来粗喉大嗓，与男人无异。苏立雪越看越有趣，几天来的不愉快一扫而光，又恢复了顽童本色。他拉着师父不停地问这一个是谁，那一个有什么厉害武功，任天广便一一为他作答。