第1章 烟花地独显英雄气 清净斋忽现顽皮童
话说这扬州城自隋唐以来便是天下第一繁华富饶的所在。由于地据南北交通之要冲，所以不管如何改朝换代，只要是天下太平了，五湖四海的客商便会纷纷云集于此，扬州便会繁华无比。
千百年来，无数的财富汇聚到扬州，使得这里成为了人人向往的地方，同时这里也孕育出了无数的富商大贾，他们使得扬州更是有如鲜花着锦烈火烹油般的繁荣昌盛。
这有钱的人多了，很多产业也就跟着兴旺了起来。比如保镖这门行业就自然而然地在扬州成为了朝阳产业。有钱的阔佬们谁不想保证自己的安全啊？想要安全没有保镖行吗？因此保镖这个行当在扬州很吃香。
要想当保镖，那就必须会武艺，想要学武，就必须找个名师。名师在哪里？在扬州城东门外，有一家天门武馆大名鼎鼎、无人不晓，想当保镖的人十个有八个都会到那里去投师学艺。为什么会这样呢？原来这武馆的主人是武林中一位鼎鼎大名的老英雄，名叫任天广，今年已七十有四。他本是少林俗家弟子，辈份极高，据说如果细论起来，当今少林寺的方丈一苇大师也是他的师兄弟。任老英雄一身正宗的少林武功，在武林中尤如泰山北斗，成名已近五十年了。
任老英雄的名气大了，自然会有不少人慕名来投，要求拜师学艺。起先，任天广本打算像其他武林名宿一样慎重收徒，贵精不贵多，只要教出一两个武林一流高手，任老英雄的大名就会竹帛永存，可是后来他发现设馆收徒也是一项生计，尤其是在扬州这地方。他家本不富有，只算小康而已，他又一门心思扑在武学上，心无旁骛，哪有精力作别的事情。要是凭武艺吃饭，不论是走镖押货，还是看家护院，都与他的身份不符，只有这开武馆既能财源广进又能不堕英名，于是，他就开设了这一家天门武馆。
来武馆学艺的，大多也是想学会武艺混口饭吃的。在天门武馆学艺的人，一般七八年的光阴就能出徒，出徒后凭借着“任天广弟子”的名头自然会有豪门富商前来聘用，会有大把的银子可赚。更有一些弟子出徒后去考武举，考上了武举就可以入伍参军，吃上皇粮。如今天下承平，河清海晏，没有什么战事，因此考武举参军也是很不错的出路。而天门武馆的弟子们考武举的录取率极高，江淮一带的武举几乎都让天门弟子给包圆了。这样一来，越来越多的人都趋之若鹜地要去天门武馆学艺了。
不过，这位任天广任老英雄可是个阅历丰富的老人家，他非常清楚居安思危的道理。天下办武馆的不只他一家，就是扬州城里也有好几位同行。为什么唯独他能鹤立鸡群，还不是因为天门弟子表现出色吗？弟子表现的好坏直接关系到武馆的兴衰，所以收徒不可不慎。在武馆开办之初，他有些饥不择食，收来的弟子资质参差不齐，名声在外后，他在收徒时就严格了。年龄大的，筋骨已成的一概不收，就是未成年的童子也要仔细甄选，只有那些真正适于练武的良璞美质才能入选。天门武馆每年只在春季收一次徒弟，每次不过四五十人，过了时候，谁来送也不行。这样，天门武馆的名声越发响亮。
话说现在正是三月初春，天门武馆第二十二科新弟子要第一天开始学艺了。这些新弟子和老弟子一样都住在武馆，每月除上、中、下三个浣日可以回家休息外，一律不许离开武馆半步。他们一共五十二人，大的有十五六岁，小的只有七八岁。前一天，他们在武馆大门前的广场上参加了隆重的拜师大典。那大典可真是热闹！广场上人头攒动，好像全扬州城的人都来了。知府、知县等几位大人也来了，那排场、那威风，真叫人开眼。最让这些孩子们兴奋的是上几科弟子的武艺表演。只见十几个彪形大汉擂响了一面面牛皮大鼓，伴着鼓声的节奏，几十位天门弟子列成方阵，口中呐喊，整齐划一地打完了一套少林长拳。随后，又有几位弟子登场亮相，有练拳的，有练剑的，有练刀练枪的，还有练三节棍、峨嵋刺、软鞭等新奇玩艺的。最刺激的是对练，只见天门弟子在场内如鹰飞豹跃、星走电驰，各种奇妙着数层出不穷，看得人眼花缭乱、目眩神摇。广场上采声雷动，新弟子们个个看得馋涎欲滴，恨不得明天自己就能变成这样的高手。
今天是第一天学艺，新弟子们都按奈不住心中的激动。他们在监舍师兄的招唤下迅速起床，吃罢早饭，然后就在师兄的带领下来到了一间大房子中。只见里面放了七八张方桌，每张桌旁都围了一圈凳子。那师兄说道：“你们先坐好，我去请师父。”
弟子们都坐好，个个心里都扑通扑通地乱跳，几十双眼睛都盯向了门口。只听一阵脚步响，那师兄先走了进来，大声说道：“师父到，起身参拜！”新弟子们全站了起来。只见门帘一挑，进来了一个五十来岁的老者，生得面色枯黄，须发花白，头戴儒巾，身穿长袍。他身后跟着两个弟子，每人手上都捧着一摞书。
新弟子们一看不免失望，原来不是昨天拜的任天广任老英雄，而是换了一个人。弟子中年龄大些有心计的便想：“必是任师父嫌我们都是小孩，不愿意亲自教我们简单功夫。”
只见那师兄领着大家向师父行礼，那师父摆手让大家坐下，他也坐到了一张桌子后面，对捧书那两个弟子说：“把书发给他们吧。”那两个弟子就一人一本地发书。
书发到了新弟子手里，只见封面上印了五个字：《武德十三经》。大家都觉得摸不着头脑：我们来学武，发书干什么，难道是拳经剑谱？
那师父大声道：“把书翻开，随我来读，读熟了咱们就背。好，我读了：‘武学之道，首在武德。道德为本，武艺为末。武以载道，道以武传……’”
弟子们面面相觑。他们中十个有九个是学文不成才来学武的。学武要吃苦，做父母的若不是无奈怎舍得孩子来练功。这些孩子们最讨厌的就是书本，一提背书就头大如斗，万没想到进了武馆，头一项功课就是背书。因此不免觉得沮丧，读书声稀稀拉拉，参差不齐。
那师父见状，把戒尺一拍：“大声念，谁敢偷懒，当心我不客气。”
座中有一人早已按耐不住，他腾地站了起来，大声说：“先生，我来学武，你却叫我背这劳什子做甚？难道这书是驱神捉妖的符咒，谁敢和我打架，我只要一念咒，就能把他吓跑？”他身边有一个白白净净的童子忙拉他的衣袖：“公子，休得莽撞，当心先生责罚。”那公子哼了一声：“他敢！我是天下教书先生的克星，哪个先生见了我也像耗子见了猫。”
这位先生气的鼻孔生烟。他见这位公子十三四岁的年纪，生得粉装玉琢，眉清目秀，周身华丽，仪态非凡，心中料定必是位贵介公子，可是天门武馆的弟子哪有穷人家的孩子？有道是穷文富武，想要学武，家中起码也要小康。武馆一年的学费是十两纹银，在全省首屈一指，因此，弟子中有钱有势的公子哥儿倒也着实不少。武馆向来对他们一视同仁，严加管束，所以，这位先生也没把这个阔少放在眼里，他是不能容忍一条泥鳅腥了一锅汤的，于是他咆哮大怒：“你过来，到我桌前来！”
那公子笑道：“过去便过去，有什么了不起。”他一步三晃地来到了先生桌前。那先生把一双金鱼眼都要瞪破了，拿起戒尺喝道：“伸出手来！”
公子咯咯一笑：“先生，我好怕呀。”
“怕，怕你还搅乱学堂，快伸手！”
“好，我伸。”那公子缓缓伸出手，突然，把手向前一探，抓起了桌上的砚台，里面正好有刚研好的一汪新墨。公子把手一抖，这些墨汁一点没剩，全泼在先生脸上了。满屋的弟子们再也忍不住，哄堂大笑起来。那公子更是笑得拍手跳脚。
先生急了，抡起戒尺没头没脑地乱打。那公子到也灵活，侧身躲过，口中叫着：“来呀，来呀，来打我呀！”先生果然绕过桌子来打。公子撒腿便跑，围着几张桌子和先生绕圈圈，只见他左躲右闪，上蹿下跳，一看就是个经常闹学堂的古灵精怪。那先生虽是武馆的先生，却一点武功都不会，原来是专教文章的。他跑了没几圈，就气喘吁吁，脸红筋青，狼狈不堪，更兼面子挂不住，又羞又急，一跺脚道：“你等着，你等着。”转身跑出门外。
学堂里登时采声一片。那公子洋洋得意地对众弟子说道：“这算什么，我还有几十种整治先生的招数没使呢。”