385.魍魉
大燕，竹县，暗鸦山。
竹县，顾名思义，因为盛产青翠毛竹而得名，它是个落户了近七万人，不大不小的县城。
这里，最出名的却是竹县的暗鸦山。因为山上种着野生的白桃树。这些白桃果肉鲜美，特别生长在山顶的悬崖上，更有一棵千年白桃树，硕果累累。单个果子比婴儿的头还要大。
这种白桃不但味道可口，对女人滋养容颜更有神奇之效，是各国王公贵族女眷们青睐之物。因此，在黑市上，一颗白桃也可以卖到百金之数。有很多当地的猎户或者竹农，也会在每年的盛夏之初会进山采桃，作为副业贴补家用，往往收入可观。
虽然山中白桃金贵，供不应求。但山路崎岖，更有一种暗鸦怪鸟会时常伤人。这鸟形似硕大的乌鸦，有着尖利的爪喙，可以成功将野兔、小鹿一类动物猎杀。它们甚至会成群结队，设计袭击落单的野豹。这些凶鸟生性嗜杀，也曾发生过多起袭击路人事件。因此，猎农们上山采摘白桃，多半会相约十几人，带着弓箭斧头一类，结伴进山。
这个时节，桃花落尽，已经有早桃挂枝。于是，陆陆续续有几拨猎户聚集进山，却一直没有出来。往往上山摘白桃不过三两天时间，久了也不会超过七天时间，但过了二十几天。前后三批猎户一直不曾有人回家。随后，上山去寻人的猎户也石沉大海，杳无音信。猎户的家人心生忐忑，再也忍耐不住只好报了官。
竹县县衙令孙正兴，是个中规中矩的小官僚。眼见几十个猎户进山摘桃，失踪至今。便凑了几十个衙役，由一位姓木的教头带着，浩浩荡荡进山寻人。于是，又过了五日。木教头独自一人仓皇逃出了暗鸦山，带回一个令人震惊的消息。
原来这暗鸦山里，竟然出了魑魅，就是传说中的山鬼。这些妖物躲在深深的洞穴中，夜晚才会现身。木教头带领着一众兵士，通过血迹和丢落在路旁的弓箭和斧头，一路找到了那些山顶洞穴中的一个。他们点了火把，大着胆子走进去一看，几乎魂飞魄散。
洞穴之中，白骨遍地，还有吃了剩下半截子的残尸。所幸他们进入洞穴时，正是那妖物出去狩猎之时。木教头战战兢兢捡了些被害猎户的遗物，赶忙就带着众人逃离了洞穴。不幸在半路上，还是与两头魑魅遭遇。
那妖物大开杀戒，当时便啮噬了十几个士兵。剩下的人鸟兽散状，逃了个干干净净。木教头仗着自己武艺高强，杀出一条血路，却也被妖物撕断了一条手臂。他硬撑着一口气，血淋淋的趁夜逃回了县衙。他将此事经过来龙去脉一说，孙正兴差点儿吓得尿了裤子。
县令孙正兴本为文官出身，听得如此狠绝残忍虐杀之案，不敢耽误，更不敢亲自进山捉妖，便立时呈报朝廷，请求大燕最精锐的战队赤焰光军前来驰援。
右卫将军纯钧，率领三万赤焰光军，日夜兼程，第二日清晨便到达了竹县的暗鸦山下。
燕皇赤霄和凰后幺离凰，都换了赤焰光军的军服，除了纯钧与守卫们，其他兵士并不知情。
赤焰光军在半山腰安营扎寨。赤霄更派遣了数百个先锋卫，深入山林打探消息。
大帐之中，赤霄和幺离凰面对面坐着。赤霄伏案，正仔细看着一张牛皮地图。幺离凰却捧着一张写满金字的白绢，若有所思。
“幺幺，白泽将这鬼怪异闻录传与你，上面可有魑魅记载？”赤霄一边问，一边继续目不转睛盯着地图。他手中拿着黑碳棒，在图上描描画画，标注不已。
“说到这鬼怪，其实很复杂。据说，东华九州的祖先们，曾经将天下之鬼怪，大致分为二十四种，即魑、魅、魍、魉、鬽、魁、魃、魈、鬾、鬿、魀、魆、魊、魋、魌、魉、魐、魒、魓、魕、魖、魆、魋、魖。魑魅排在首位，是生于山泽之鬼，由山林异气所生，为人害者。就是老百姓说的山精和木石之怪。”幺离凰淡淡道。
“啥？”赤霄茫然的抬起头，显然完全没有听懂：“简直活见鬼。这……这鬼还分这么多种类？白泽还真会玩啊。”
“你懂什么？这可不是闹着玩的。夏朝的有德曾经把这二十四种鬼怪画成图像，让官员们晋献青铜，铸造了一个巨大的九鼎。他让工匠把这些鬼怪，以及一些祥瑞神兽都铸在鼎上。这样，百姓们就可以从鼎上识别万物，哪些为神物，哪些为妖魔。再去打猎碰上什么奇异之物，吉祥的便拜一拜，邪祟的就赶紧逃命了。”幺离凰兴趣盎然道。
“这大鼎听起来还挺有趣啊。既然如此，说明祖先们，确实已经知晓这些妖物的模样了？”赤霄停下手中的描画，望向幺离凰：“鬼样儿，可否都是青面獠牙，面目可怖？”
“白泽的手札上，并没有记录得如此详细。不过，比如鬽，似乎是从一些古旧器物所变的精怪，会趁着夜色趁机迷惑并裏压住人类，吸人的血。魆，是一种能使人财物虚耗的恶鬼。魈，其长得很像个“豆芽”的小男孩，头大身小，而且只有一条腿。”
幺离凰笑道，侃侃而谈：“这二十四种鬼怪中，只有魃是最厉害的，就是僵尸修成妖之后，也称飞僵。这种妖物可以杀龙吞云、行走如风。说到底，就是僵尸之王！魃修炼已久便可成旱魃，它具有引发旱灾的怪力，可以自如控制旱情。俗话说，旱魃一出，赤地千里，威力无比。据说常在湘西出没，百鬼不可近其身，也被称为百鬼之王。“
“听起来，这不就是铜血老尸吗？如此说来，并无可惧！”赤霄一副恍然大悟的模样。他想起，当日他与她合力共战铜血尸的往事，不由心底微微生甜，笑容神往。
“对，就是铜血尸。不过幸运的，当年咱们遇到的那头铜血尸，尚未修炼成功。还没有成为魃，所以才能被我们收服。”幺离凰拿起一段炭笔，径直扔到赤霄脸颊上。
他惊愣中闪躲，终归不够快，鼻梁上已经中招，被黑乎乎的留下了狼狈的痕迹。幺离凰忍不住笑出声来。
“幺幺，我们到底有缘啊。兜兜转转，如今咱们又一起合璧捉妖了。”赤霄不得要领的抹了抹鼻子上的污渍，笑道。
幺离凰却微微一愣。她眉目之间，笼罩了一层淡淡的迷雾。她想的，似乎比他，要更多些。
“贱人，我看你在地图上也描画了半日时间了，可找出这些魑魅巢穴了？”幺离凰稍微回神，隐匿了自己微微失落的心情，强做欢笑道。
“寡人是根据木教头的描述，先将一些可疑的地点标注出来。等探子的情报归来，便可甄选出重要位置。”赤霄并未发觉幺离凰的些许失落。他将一盏温热的牛乳推倒她面前，体贴道：“趁热喝，剿灭魑魅的事情，寡人来。你的当务之急，还是调养好身体才是。”
“好，谨遵圣意……”幺离凰浅浅一笑，听话的拿起金盏。她喝着牛乳，却也没忘了拿起雪白的丝帕，轻轻擦拭掉他脸上的炭渍。
门口的守卫，都悄悄偷笑着，扭了头去。燕皇与凰后，实在是一对珠联璧合的佳偶天成，简直熠熠生辉。