第五百四十一章 大明脊梁
见周嘉谟面色不变，天启皇帝的脸上也没有露出什么奇怪的表情，只是玩味的看着周嘉谟，道：“周爱卿，你拿着一份弹劾自己弟弟的奏折到朕这里来，究竟是想和朕说什么呢？要朕将这份奏折留中不发？”
如果换做别的人，听到天启皇帝这样说，恐怕早就惶恐的跪下了。可是周嘉谟却不同，这位吏部天官的脸上没有丝毫的表情，轻轻的摇了摇头，道：“这件事情还没查清楚，臣不会说什么。虽然臣相信张谦，可是知人知面不知心，臣不敢保证。如果查明这是真的，臣或许回到皇上这里来给张谦求情！”
点了点头，以天启皇帝对周嘉谟的了解，这个人就不是一个会徇私枉法的人。眉头微皱的看着周嘉谟，天启皇帝迟疑的说道：“周爱卿，不要再藏着掖着了，有什么话说吧！”
“皇上，臣想去江南，请皇上给臣一个巡查江南的身份！”周嘉谟丝毫不客气，一副本该如此的表情，看不出觉得自己的要求有什么不妥。
饶是天启皇帝心神坚定，此刻也被周嘉谟弄得一愣，这是哪和哪啊！官员对于官位从内心里面有着很深的渴望，这一点天启皇帝十分的了解，可是像周嘉谟如此直接的，天启皇帝还是第一次遇到。无论是封赏谁，都是一副诚惶诚恐，哪怕是心里在希望，那也是不住的推脱和迁就。皇上登基都要三辞三请，最后才登基继位的，更不要说这些大臣了。
“周爱卿，朕能问问你要到江南去干什么吗？”天启皇帝看着周嘉谟，小心翼翼的道。此时天启皇帝老头子是不是被气疯了，天启皇帝可不想在刺激这个老人家。
“皇上，这是张谦给老臣写的信，请皇上过目！”周嘉谟在怀里拿出一封信，恭敬的举过头顶。
天启皇帝对着一边的王承恩失了一个眼色。王承恩连忙下去将信件拿了上来，恭敬的呈给天启皇帝。
将信封打开，天启皇帝将信件抽了出来，慢慢的看了起来。这封信上的说法和那份奏折上完全相反，显然就是两种极端。不过天启皇帝更相信这封信上的说法，对于周嘉谟的人品和识人眼光，天启皇帝还是信得过的。
“皇上。老臣的为人相信皇上心里有数，这次无论是不是我的弟子，老臣都想要去江南一趟。扬州发生地震，当地官员和商人勾结，简直就是在草菅人命！无论是武阳还是张谦，让老臣查不来。绝饶不了他们。杭州发生兵变，浙江巡抚就推出来一个把总，如此蒙蔽盛聪，简直就是肆无忌惮！通过这两件事情，臣可以看到整个江南官场出了大问题！”周嘉谟此时似乎激动了起来，下巴上的胡子由于激动，已经开始颤抖了起来。
天启皇帝看着激动的周嘉谟。点了点头，看到奏折和这封信的时候，天启皇帝知道整个江南似乎在酝酿着一股风暴。从自己宣布军制改革开始，各路牛鬼神蛇都蹦出来了！扬州的地震不过是一个诱因，这些人实在是太肆无忌惮了！
“周爱卿，你年纪不小了，实在不适宜到江南去奔波。况且官应震已经去了，你就留在这里吧！”天启皇帝看着周嘉谟。轻声的安慰道。
“皇上，官大人主持赈灾，不出纰漏已经是难得了！如果让其分身去和奸商和贪官周旋，恐怕是有心无力。臣此去江南，不干涉赈灾事宜，着重考察江南之官吏，澄清官场！”周嘉谟的态度似乎很坚决。没有因为天启皇帝的话退缩，反而劝起天启皇帝来了。
慢慢的走下龙椅，天启皇帝在原地来回的走着，眉头皱的紧紧地。江南官场的事情的确是个问题。这一点天启皇帝早就知道，恐怕那里早就被一些大族把持着了。
“皇上，臣今年八十三了，俗话说七十三八十四，阎王不叫自己去！臣已经老了，可是臣的心里却不甘心。臣一辈子都想看到大明朝强盛起来，恢复太祖时候的荣光，震慑八方！现在臣大半个身子已经埋进了土里，让臣在为大明做一些事情吧！臣知道皇上心中有大抱负，臣或许看不到那一天了，不过臣愿意为皇上的大抱负出一份力。”周嘉谟神色淡然，可是语气异常的坚决。
“皇上，江南大族很多，多年来把持当地政事，横征暴敛，违反国发之事不知凡几。皇上先要推行新政，那就绕不开江南，江南也是重中之重。江南终究要有人去敲开，臣已经来了，这埋进黄土里的身子也没有什么值得珍惜的。如果事不可为，皇上也可杀了老臣以平息众怒，臣死而无憾了！如果大事可成，臣也算是为皇上尽了一份了，同样死而无憾了！”说道这里，周嘉谟撩起自己的衣服，缓缓的跪了下去，以头触底。
看着那个跪在地上的苍老身影，天启皇帝连忙转过身，眼泪顺着眼角便流了下来。这是一个老臣子的坚持，这就是大明朝的臣子，这就是大明朝的脊梁！
将眼泪擦掉，天启皇帝慢慢的转过身，伸手将周嘉谟搀扶了起来，用力的抓着周嘉谟的手臂，却对一边的王承恩道：“王承恩，内阁拟旨，着内阁大学士荣禄大夫吏部尚书周嘉谟为钦差大臣，代天巡守，所到之处，如朕亲临！”
“臣周嘉谟谢主隆恩！”周嘉谟想要跪下来，可是被天启皇帝紧紧地抓着，怎么也跪不下去！只好谈了口气，道：“皇上，为君者，切忌朝令夕改！改革不易，贵在坚持！”
“爱卿放心，朕记下了！”天启皇帝双眼通红的看着周嘉谟，点着头道。
深深的看了一眼天启皇帝，周嘉谟开口道：“皇上，老臣告退了！”说完转身走了出去，虽然年纪很大了，此时却给人一种意气风发之感。
看着周嘉谟的背影，天启皇帝突然一躬倒地，知道周嘉谟远去，才站直了身子。
紫禁城门外，周嘉谟看着被落日余晖洒满的北京城，撩起衣服跪倒在地，三拜九叩，一丝不苟。在最后一拜时，周嘉谟大声的喊道：“大明千秋万代！吾皇万岁万岁万万岁！”朝圣般的做完这一切，周嘉谟上了自己的轿子，对着外面的人吩咐道：“走吧！回去！”
老家人脸色有些苍白，颤抖着声音道：“老爷回府，起轿！”
站在亭子里，天启皇帝看着那顶四人抬得轿子慢慢的消失在了夕阳的余晖了。轻轻的叹了口气，天启皇帝转过头看着王承恩，道：“王承恩，你说朕同意周爱卿此行，究竟是对是错？周爱卿这么大年纪了，朕还让他去做这种留骂名于身后的事情，朕是不是做错了？”
“皇上，原本这样的国事，奴婢是不能插言的，不过有些话我还是想要说给皇上听！”王承恩的脸上显出犹豫的神情，良久似乎做了什么决定，严肃的道。
“你说吧！朕从来也没拿你当过外人！”天启皇帝点了点头，语气低沉的道。
沉吟了半晌，王承恩似乎才想好，开口说道：“皇上，奴卑曾经见过一位老将军，那个时候奴卑还是一个小太监。他说马革裹尸，本就是悍将的最佳归宿，老死病床上，对他来说那是耻辱！奴卑不知道这位将军说的对不对，不过马革裹尸对那位将军来说就是最好的归宿！”
见天启皇帝示意自己继续说，王承恩接着道：“朝廷上下，文武百官，每个人都是不同的，不过奴卑还听过一句话，有什么样的皇帝就有什么样的臣子。皇上雄才大略，臣子自然也想着为国尽忠。周大人八十三了，宦海沉浮，勾心斗角，也曾为名利所束缚。可是在这垂垂老矣的时候，他心底最初的那份报国平天下的理想再一次燃烧了起来，这都是因为皇上啊！”
深深的看了一眼王承恩，天启皇帝沉默的站在那里，脸上带着几分凝重。
“皇上，其实周大人此行无论成败，青史上都会留下大的名字，而且一定是名垂千古。”王承恩见天启皇帝还有疑虑，沉声说道。
“这是为何？”天启皇帝一愣，看着王承恩道。
组织了一下自己的语言，王承恩神情向往的道：“古往今来，充当改革先锋的人无一不是名垂青史，无论改革的成败与否。汉朝的晁错，宋朝的王安石，虽然下场都不是很好，可是青史的评价却非常的高。”
听了王承恩的话，天启皇帝顿时明白了，此时江南的军制改革应该已经开始了，此时周嘉谟就是改制的急先锋。无论最后改革成败与否，周嘉谟的名字都会出现在历史上。想想后世的教科书，对于哪一位改革者不是积极的评价。哪怕是王莽那种谋朝篡位的，都进行了积极的评价。被很多人不理解、甚至是诋毁的张居正，更是被称为大明脊梁！
面对着夕阳洒下的黄昏，天启皇帝脸上带着笑容，仿佛看到了即将升起的朝阳，那样的光芒万丈，那样的刺人的双眼。