969：为了一个机会
文斯.卡特的职业生涯无疑是辉煌灿烂的，他是后乔丹时代最闪亮的明星之一，揽万千宠爱于一身。四次全明星票王，就是他超高人气的最好证明。
但正如每个人的青春记忆都难免挂上几道裂痕一般，卡特的生涯中，也有颇多不如意之处。比如他未能在猛龙取得善终，又比如，他从未打入过总决赛......
说起来，卡特就仿佛天生就和总决赛无缘似的。因为每一次，他都仿佛有计划一般，总是能刚好错过打总决赛的机会。
04-05赛季，卡特加盟篮网，然而篮网恰恰在他加盟之前的2002年和2003年打过总决赛。结果卡特加盟后，篮网在季后赛中最好的成绩仅仅只是东部半决赛。他完美地错过了篮网的巅峰时期，与总决赛擦肩而过。
09-10赛季，魔术通过交易得到卡特。巧的是，前一个赛季，魔术刚刚在霍华德的带领之下打进过总决赛。而魔术招募卡特，也是希望他能在总决赛的关键时刻发挥大心脏的作用。
但很遗憾，此后一个赛季，魔术在东部决赛就被凯尔特人淘汰了。又一次，卡特完美地和总决赛擦肩而过。
10-11赛季，魔术将卡特送到了太阳。值得一提的是，前一个赛季的太阳还打进了西部决赛，他们似乎也有打总决赛的资本，卡特的梦想似乎能在太阳得以实现。
但是在卡特加盟后的这个赛季，太阳总共只取得了40胜42负的成绩。别说总决赛了，他们连打季后赛的资格都没有......
11-12赛季，卡特以自由球员的身份加盟了小牛。当时，小牛同样是很有希望杀入总决赛的，因为就在之前的一个赛季，小牛才刚刚成功击败热火三巨头拿到了总冠军。
但卡特加盟时，小牛因为操作不当等种种原因一直没能走得更远。他打总决赛的梦想，又一次被搁置。
这就是倒霉的文斯.卡特，他总会加盟一些看上去能打总会决赛的球队。但等他加盟后，这支能打总决赛的球队都会因为各种各样的原因而衰落。
这样的经历固然非常遗憾，但对卡特来说，最最遗憾的一次，还是2001年。卡特记忆里最深的伤痕，是在2001年春天留下的。
那是卡特认为自己职业生涯最最接近总决赛，也最可惜的一次。
00-01赛季，这大概是阿伦.艾弗森职业生涯最高光的一个赛季了。
场均31.1分3.8个篮板4.6次助攻2.5次抢断，包揽了得分王和抢断王，带队取得了56胜26负的战绩，排在东部第一。
另外他还拿到了个人生涯唯一一次MVP，成为了史上最矮的MVP球员。
那年的卡特同样无解，场均27.6分5.5个篮板3.9次助攻1.5次抢断和1.1个盖帽，连续第二年当选全明星票王，巅峰刚刚开始。
于是那年的东部半决赛，巅峰卡特和巅峰艾弗森，就这么相遇了。
这两位超级英雄谁也不服谁，从第一场就开始了得分竞争，把技能包里的库存都拿了出来，两人各种无解各种不讲理的进球层出不穷。
这轮系列赛，两人为球迷们奉献了神仙打架的场面。艾弗森的那句“在我的眼中，篮筐就如大海一般宽阔”，正是出自这轮系列赛。
而很多人不知道的是，艾弗森刚刚说完这句话，系列赛第三战，卡特就用13中9的三分和全场50分回应了艾弗森，并且在赛后回了一句，“在我的眼中，篮筐就如安大略湖一般宽阔”。
从球场表现到赛后垃圾话，双方都互不相让。由此可见，这轮系列赛两人打得有多激烈。
最终，这轮系列赛被拖入了抢七大战。而这，正是卡特梦魇开始的地方。
系列赛第七战，两队打得依然难解难分。直到比赛最后2秒，都还未能分出胜负。
当时，卡特所在的猛龙以87比88落后76人一分，猛龙队球权。两队的生死，全掌握在卡特一个人手里。
卡特绕弧顶跑往左侧底角，接击地传球，转身后仰，高高跃起。那一刻，76人队的球迷们几近窒息。
但最终，这记高弧线的投篮却磕框而出，那个183的斗士抱着弹出来的篮球全场飞奔，被费城的球迷拥簇膜拜。
但没有多少人注意到，艾弗森背后的阴影里，文斯.卡特黯然神伤。
一个球，让猛龙失去了晋级的机会。一个球，让之前的所有努力全部化为乌有。
众所周知，那一年，AI最后率队杀入了总决赛。虽然没有顶翻“OK组合”的湖人，但也算是从此走上神坛。
至于卡特，又有几个人记得和艾弗森打得不分伯仲的他呢？
如果最后那一球投进了，卡特会不会也率队杀入总决赛呢？
很遗憾，篮球世界没有如果。卡特从此再也没有这么接近过总决赛，而左侧底角，也成为了卡特职业生涯的最大梦魇。
从那以后到现在，14年，每一次训练，卡特都会在左侧底角练习投篮。
他不知道他还有没有机会，他只知道，如果机会真的来临，他必须得抓住才行。
今年，他在林克的邀请下加盟灰熊。而又一次，卡特所在的球队在总决赛之前遭遇了强力的阻击。
卡特可不想成为累赘，他想进总决赛，但他不想躺进总决赛，而是希望能在西部决赛中贡献自己的力量。
若是机会再出现，他一定得死死拽住不放。
因此，他疯狂地在左侧底角鞭策自己。他知道自己可能这辈子也不会再遇到那样的投篮和那样的情况，但他需要用这样的方式来激励自己，让自己在接下来的比赛中迸发出更大的力量。
他不知疲倦地投着篮，一次又一次的命中。14年如一日，等待一个机会。
然而卡特怎么也想不到，他率先等到的不是机会，是林克。
“文斯，已经一个小时了，差不多了。”林克擦了擦额头上的汗，他光帮卡特捡球都捡出了一身汗来。
“额......谢谢你留下了陪我练习，林克。”卡特不好意思地挠了挠脑袋，他练习得太投入了，以至于都忘记了时间。
卡特赶帮把散落一地的篮球捡起来放好，准备结束加练。
“你最近手感很好啊，下一场在奥克兰，可别手软呀。我们非常需要你的三分射程，文斯。有你在，我们肯定能取得优势。”林克一边帮忙收拾，一边笑着对卡特说道。
听林克这么说，原本正捡球的卡特突然愣在了原地。
38岁，打替补，场均不到10分，毫无存在感。为了把握一个可能永远不会出现的机会，而努力练习。
他仿佛已经被全世界遗忘，只有自己还在鞭策自己。但现在，却有人对他说，“我们非常需要你”。
卡特扭头看了眼正在捡球的林克，不知道为什么，他想要对抗命运的情绪变得更加强烈了。
今年，他一定能打破错过总决赛的魔咒！
“放心吧林克，我会尽我所能的辅佐你。只要有机会，我就会好好把握。谢谢你留下了陪我，嘿，想知道我为什么总是在左侧底角投篮吗？”
“哦？为什么？”
“嗯......说起为什么，就不得不说2001年的东部半决赛了。你知道，那时候的我啊，和你一样年轻......”
两个年龄跨度巨大的男人，坐在训练馆的木地板上，回到了那个精彩缤纷的2001年春天。