第一百五十九章 骑虎难下

  撤兵回襄阳!
  蔡瑁身形微微一震,眉头凝起,脸色顿时阴沉下来。
  伊籍和聘二人,则彼此看了一眼,暗松了一口气。
  以他二人意思,当然是暂停北征才是策,只是碍于蔡瑁坚持,才只能听从。
  眼下刘表手令来了,亲自下令撤兵回襄阳,正合他二人心意,他们当然是松了一口气。
  “蔡别驾,既然主公有令,那我们还等什么,赶紧收兵回襄阳吧。”伊籍笑道。
  蔡瑁沉默不语。
  自己好端端的带兵讨苏哲,才出兵几天,刘表忽然没来由的下令班师,这让蔡瑁敏锐的预感到,刘表很有可能已经知道,刘琦乃是被自己的侄女刺伤之事,所以才对他心生猜忌,要把他调回去。
  蔡瑁更意识,自己若这般无功而返,根本无法应对刘表的质问,到时候刘表怪罪下来,他和蔡家的利益势必要遭受打击。
  这是他万万不愿意看到的。
  “蔡姝,都是你这个死丫头,把我害到如此被动的境地,若有机会,我一定清理门户,亲手杀了你这家族败类!”
  蔡瑁心暗暗咬牙,却深吸一口气,拂手道:“你回去转告主公,说我讨灭苏贼在即,此时若班师等于是功亏一篑,请主公再宽限我几日,等我活捉了苏哲叛贼,必即刻回襄阳向主公复命。”
  此言一出,伊籍和聘二人神色惊变,那信使也愣在了原地,不知该说什么。
  “时间紧迫,你还不快回襄阳向主公复命!”蔡瑁拂手一喝,下了逐客令。
  信使无奈,他只是奉命前来传令罢了,蔡瑁不从也没有办法,只得匆匆告退而去。
  信使一走,伊籍立刻道:“蔡别驾,这可是主公的命令,蔡别驾怎敢抗命?”
  “我方才不是说了么,此时若回师,讨灭苏贼要功亏一篑,我们怎么能错过了这大好机会。”蔡瑁振振有词的辩解道。
  伊籍忍不住了,嘴角掠起一抹讽色,冷哼道:“我们可是刚刚被苏贼诡计惊走,何时能讨灭苏贼还看不到影子,此时班师,也谈不是‘功亏一篑’吧。”
  蔡瑁脸色一沉,怒喝道:“伊籍,你是在讥讽本官吗?”
  “不敢不敢,下官怎么敢呢,下官只是是事论事而已。”伊籍不敢太无礼,忙拱手否认。
  蔡瑁一哼,傲然道:“苏贼的虚实本官已摸清,我料他也耍不出什么花招来,本官大军再攻新野,必可一举破城,活捉苏贼,此时撤兵,怎么不能说是功亏一篑。”
  伊籍哑然。
  他实在没想到,蔡瑁能自信到这等地步,他明知蔡瑁是自信过头了,但见其如此固执己见,忌惮于蔡瑁的权势地位,伊籍也不敢再争执下去,只能心下苦笑。
  蔡瑁见压服了伊籍,嘴角掠起几分得意,遂向聘道:“仲业,速去传本官号令,诸军即刻动身,随我杀奔新野去。”
  聘沉吟片刻,却一拱手,语气决然道:“蔡别驾,恕末将不能从命。”
  “怎么,你竟敢抗命?”蔡瑁脸色立时阴沉下。
  聘却平静道:“主公已经下令班师,主公的命令高于蔡别驾的命令,末将当然要听主公的。”
  蔡瑁急了,说道:“话是这么说,可将在外,君命有所不受的道理,难道你不懂么,怎能如此拘泥。”
  “也许蔡别驾认为君命可以有所不受,但末将却认为君命如山,必须听从。”聘冷冷反驳。
  “聘,你——”蔡瑁又恼又气,一时不知该如何反驳。
  聘却一拱手:“蔡别驾如果没什么别的事的话,那末将先告辞了。”
  说罢,聘便转身扬长而去。
  蔡瑁那个气啊,口骂道:“好你个聘,竟然敢不把本官放在眼里,你以为本官非得靠你不成么,你滚滚,本官自己率四万大军拿下新野,到时候主公面前,你休想要半分功劳。”
  蔡瑁在那里生气,旁边的伊籍却在暗笑,好似聘替他出了一口恶气似的。
  “伊机伯,你还愣着做什么,还不快去传本官将领。”蔡瑁又冲着伊籍吼道。
  伊籍无奈,只得领命而去。
  蔡瑁便一屁股坐了下来,连饮几杯酒,坐在那里生起了闷气。
  帐外响起了嘈杂的声音,想来士卒们正在收拾行装,准备起程。
  蔡瑁的心情也渐渐从恼火平伏下来,开始琢磨着,如何在没有聘这员先锋大将的情况下,攻下新野。
  便在这时,伊籍匆匆的闯了进来,一脸紧张,叫道:“蔡别驾,大事不好,大事不好啦!”
  “什么事,如此慌张!”蔡瑁瞪了队一眼。
  伊籍沉声道:“蔡别驾,那仲业将军已经擅自离开,南下回襄阳啦。”
  “他走走了,有什么了不起的,没了他天还能塌了不成。”蔡瑁不以为然的讽刺道。
  伊籍苦着脸道:“将军走了倒不要紧,可他还带走了近两万多人马啊。”
  什么!
  蔡瑁吓了一跳,腾的跳了起来,惊愕二字瞬间袭据脸,整个人凝固在了原地。
  “该死的聘,该死!”半晌后,反应过来的蔡瑁,才咬牙切齿的恨恨大骂。
  伊籍则小心翼翼道:“蔡别驾,将军带走我们一半人马,我军眼下不足两万,咱们还要继续去进攻新野吗?”
  蔡瑁眼珠连转,沉吟不语,心算着兵力对。
  他便想虽然少了两万兵马,但自己的兵力数量,仍然接近苏哲的三倍,如果能全力攻城,还是颇有胜算的。
  如果无功而返,他要面临盛怒之下的刘表,他拿什么来将功补过。
  权衡再三,蔡瑁一挥手,傲然道:“区区一个苏哲,算两万兵马,本官也照样能灭了他,传我号令,计划不改,即刻动身杀奔新野!”
  眼见蔡瑁到了这种程度,仍然这么固执,伊籍都想不通他是因为什么,却又无可奈何,只得摇头暗叹,默默出去传令。
  蔡瑁则紧握着拳头,咬牙切齿道:“果然出身低的家伙,没一个好东西,苏哲是,聘也是,聘,你等着吧,等我灭了苏哲之后,再怎么好好收拾你!”
  当天,在蔡瑁的强行坚持下,余下的两万荆州兵,只能强打起精神,继续北。
  只是,聘带走两万人马的举动,对军心士气打击实在太大,军很快便流言四起,人心惶惶。
  而刘表下令撤兵的消息,也很快遍传全营,蔡瑁逆刘表之命而行的做法,也因起了士卒们的广泛猜测。
  甚至军已开始传言,说是蔡瑁抗命不从,乃是心存反意,想要灭了苏哲后,持挟天子自立,背叛刘表。
  各种各样的流言,使得士卒人心更加不安,不光行军缓慢,一路还出现了士卒大批逃亡。
  蔡瑁用尽了各种手段,斩杀了数十名逃跑的士卒,依旧无法稳定下军心,扼制住士卒逃亡的趋势。
  这样,他原本计划着一天之内杀到新野城下,结果却花了近三天的时间才到达。
  经过这番磨蹭后,蔡瑁所余下的粮草几乎耗尽,只够支撑不到两天的时间。
  军流言四起,人心不稳,再加粮草将要耗尽,更加严重打击了本低落的士卒,这两万荆州兵离一盘散沙的地步已经不远。
  在此不利局面下,蔡瑁却是骑虎难下,除了攻下新野之外,已别无选择。
  当天黄昏扎营后,蔡瑁便下达命令,把所余的两天口粮,统统都给将士们分了,打算让他们吃饱了饭,破釜沉舟,明日放手一博,拼死也要拿下新野。
  ……
  傍晚时分,新野城。
  南门城楼,苏哲闲立于夜色,正远远望着敌营方向。
  旁边的李严道:“根据我们斥侯的回报,那聘私自带走了两万兵马,蔡瑁此番前来,一路又逃亡了不少人,眼下他手头兵马,最多不过一万八千余人。”
  “有意思,这是未战先溃啊,查清楚了原因没有?”苏哲冷笑着问道。
  李严便道:“据我们斥侯捉到的几名敌卒交待,敌军盛传刘表前几日严令蔡瑁班师回襄阳,结果蔡瑁抗命不从,非要攻我新野,那聘一气之下才带走了半数人马。”
  苏哲神色一动,似乎从看出了什么猫腻。
  “临阵下令撤兵,此乃用兵大忌,刘表算再不知兵,也不该犯这种低级错误才对。”甘宁提出了质疑。
  苏哲蓦然间想到什么,冷笑道:“那倒未必,除非是什么更要命的事,让刘表突然是失去了对蔡瑁的信任。”
  众人一怔,狐疑不解的目光望向了苏哲,皆想那蔡瑁可是刘表要联姻的人,算是蔡家姑娘,被他们的主公抢了来,说起来蔡瑁也是受害者,刘表也不应该此对蔡瑁失去信任吧。
  苏哲却在暗笑。
  他当然不会告诉众人,蔡姝不但刺伤了刘琦,还刺到刘琦有可能断子绝孙。
  照样看来,先前刘表派蔡瑁率军讨伐,很有可能是不知道这件事,而现在忽又反常的令蔡瑁退兵,多半是知晓了此事,盛怒之下做出的不合兵法的决定。
  在众人热议敌军时,忽有哨兵高声示警,言是南面方向,有一骑正向这边而来。
  城头苏军将士立刻警觉起来,甘宁一声令下,g0ng'n-u手们箭在弦,随时准备开箭。
  相隔三十余步时,那一骑突然大声叫道:“别放箭,在下伊籍,有要事拜见苏大人,千万别放箭!”

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