第十六章 交锋 (上 )

  第十五章 交锋 (上 )
  “轰,轰,轰……” 震耳欲聋的炮声忽然响起,白烟翻滚,熟悉的火药味道令人的兴奋莫名。然而,却没有任何炮弹落向水面,只惊起成群的水鸟,呼啦啦遮住半边天空。
  “噼里啪啦,噼里啪啦,噼里啪啦……” 鞭炮声连绵不断,伴着喧闹的锣鼓声的号角声,红色的纸屑四下飞舞,被海风一吹,缤纷宛若落英。
  在白色的烟雾与红色的落英中,一艘巨大的福船缓缓靠近码头正中央。数十名倭人主动跳下水,接住船上抛下来的绳索,卖力地将船首拉入泊位。几个仆役打扮的秽多抬着一张巨大的木板,麻利地搭在船身与栈桥之间,放下两端的倒钩,眨眼功夫,就搭出了一条宽阔的通道。
  从没露过面儿的长崎港主人大村喜前,不知道何时特地从釜山赶了回来,亲自站到了栈桥上迎接贵客。今道纯助和朝长幸照两个,拖后半步,站在了大村喜前身侧。其他大村氏的家老、家臣、国人众,则在稍远的位置,站成了整齐的两排,夹道欢迎大明使者的莅临。
  不过,那大明和谈副使顾诚的架子却甚大,迟迟不肯移动脚步,直到大村喜前带着今道纯助和朝长幸照两个,亲自登船相邀,才装出一幅免为其难的模样,缓缓走出了船舱。
  “礼部顾郎中诚驾到!” 负责迎宾的通译,立刻用日本语和大明官话,高声唱喏。喇叭、锣鼓,鞭炮声再度响起,紧跟着,码头上的所有大明海商齐刷刷躬身,异口同声高呼:“草民参见郎中!” (注1:日本习惯,官职放在姓氏和名字之间。如小西行长,尊称是小西摄津守行长。)
  “嗯,免了。各位父老乡亲辛苦!” 一个身着大明四品朝服,留着三缕文士须的中年官员,在大村喜前,今道纯助和高野山弘的陪同下,轻轻朝着众人摆手。语气冷得宛若腊月里的北风。
  大村喜前听了之后,还不觉得此人如何无礼。今道纯助和高野山弘两个,却不由自主地皱起了眉头。心中暗道:这些海商个个身家数十万,凑在一起足以买下半个长崎港。在日本,无礼任何一位大名或者城代,都巴不得这些人能够成为自己的座上宾,也好带着当地的商贩一起做生意,给城市贡献源源不断的税金。怎么他们大老远跑来迎接姓顾的副使,这副使还老大不高兴?好像跟海商们多说半个字,都会令他头上的官帽失去颜色!
  怀着几分抱打不平的心态,二人又迅速将目光转向码头上的大明海商。却更加惊讶地发现,众海商仿佛早就习惯了副使顾诚的无礼,非但没有感觉到任何不快,并且大多数人脸上都写满了谄(chan)媚。
  一群低三下四的马屁鬼之间,李有德和张发财两个的身形,就显得略微有些突兀了。然而,想到那李有德与张发财两个,连苏东坡写词赞颂过的贡茶,都能随便拿出来待客,今道纯助和朝长家老心中,又是一片了然。
  海商与海商也不一样,李有德和张发财两人实力雄厚,所以不用刻意去讨好副使顾诚。而其他海商,则因为实力没那么雄厚,所以需要努力拍顾诚的马屁,以求能搭上关系,得到后者的照顾。如此想来,朝长家老将养女龙造寺光子塞给张发财,真的是极有远见之举 。哪怕光子只能给张发财做一个外室,有了这个锚点,张发财的货船,每年就会不止一次往来长崎与大明之间,带来的好处源源不断。
  想到这儿,今道纯助和朝长幸照,不由得又对“李有德”和“张发财”两个高看了数眼。而李彤和张维善二人,哪里知道各自因为笑得不够低三下四,所以差一点儿就漏了馅。还在偷偷地打量副使顾诚,越看,越觉得此人与 记忆中的那个顾诚,大不相同。
  有道是,士别三日当刮目相看。两年半之前兄弟俩与顾诚相遇,正值后者从南京礼部主事的位置上,调任北京,虽然飞黄腾达指日可待,但此人身上,却带着大明年青文官特有的谦卑。而现在,那种因为长期仰人鼻息而形成的谦卑,却早已消失殆尽。只剩下了平和,淡定,甚至有一点点居高临下的悲悯。
  “果然是富养人,贵易气,这姓顾的不过从礼部主事,升做了礼部郎中,居然给人的感觉好像是脱胎换骨 !” 张维善悄悄又往人堆里头退了半步,同时小声感慨。
  礼部主事是正六品 ,礼部郎中是正五品,两者相差只有半级。但南京的礼部主事远离中枢,北京的礼部郎中,却有资格参加朝会,能经常在皇帝和几位阁老面前露脸儿,所以,二者的前途根本不可同日而语。受同僚”礼敬“程度,则更是天上地下。
  “怎么,后悔了?当初谁叫你不求你张家那几位族老,帮你活动一下,留在京师 ,或者直接由武转文?” 听出张维善话语后的遗憾之意,李彤也迅速向后退了半步,用极低的声音调侃。
  “我呸!!” 张维善朝着地上啐一口,满脸不屑,“老子怕弯腰弯得久了,真的变成驼背!”
  “老实说,一个人一条路,有些官,他能做得,咱们未必做得!” 李彤摇头而笑,满脸骄傲,为了好朋友,也为了自己。
  “大明可以蹉跎,而你,一蹉跎就是一辈子。” 忽然间,致仕县令周士运嗟叹光阴易逝的声音,又在他耳畔响起,让他脸上的笑容更加清晰。
  若非他和张维善两人,一个主动选择了海防营,一个主动选择了舟师营,双双避开了漕运中的旋涡和官场上各种勾心斗角,今时今日的他们两个,恐怕也早变了顾诚这般模样。
  念及于此,李彤心中既侥幸,又骄傲。若是哪天又遇到了周士运,他相信自己定会走到后者面前,昂起头说上一句,周前辈,多谢你当日点拨,但是晚辈可以保证,没有与时代一起蹉跎。

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